白猫和物語

森の都

寝殿に着くと、白地に白鷺(しらさぎ)柄の狩衣を着た男の前に通された。

隣りには、舞花が座った。

「よくぞ、ご無事で日和どの。
私は安倍春明と申します。」
冷ややかな声で春明が言う。
白い肌に、平成では女性に好まれる顔をしていた。

「なぜ。私のことを知っておるのですか」
日和は驚きはしたが、堂々と返した。

「私があなた様に使いを送りました。
しかし、途中でいなくなられたと聞き、こちらまで迎えに参りました。」

「よくこちらにいると、お分かりになりましたね。」
と舞花が言う。

「照月姫がなにやらおかしな姿のまま、屋敷まで連れて行かれた
と申す者がおりまして、もしやと思い、こちらに伺いました。」
そう言って、春明は黄色から赤色になりかけた紅葉の葉を日和に渡した。

日和はとりあえず、紅葉を手のひらにのせたまま、話しを聞く。

「それで舞花殿、日和殿を私の屋敷で預からせていただけないだろうか。」
春明は淡々と言った。

「私には、判断できませぬ。ここの主である
雅行(まさゆき)様からの許しが必要です。
しかし、日和殿もあの噂があっては、肩身の狭い思いをなされる。」
舞花は、困ったようにいう。

「ほぅ、噂とはどのような噂にございすか」
と春明は言いながら、
目線を日和の手のひらから舞花の目に写した。

「はい。照月姫に鬼が取り憑いておるという噂にございます。」
舞花は少し声を小さくして答えた。

「それはかえって好都合ですな。」
春明はたくらみ笑いをした。

「いいですか、この春明がこちらの屋敷に赴いたのは、照月姫様に憑いた鬼を祓うためとお伝えください。」
「して、照月姫様はまだ危険な状態なので、しばらくこの春明がお預かりいたすと
雅行殿にお伝えくだされ」

「それは妙案ですこと。ではさっそく準備を…」
舞花はそういうと、寝殿を出て日和に渡すための着替えなどを取りにいった。

寝殿では、日和と春明
二人だけになった。

●狩衣(かりぎぬ)
貴族の一般着。色や柄は禁色でなければ自由であった。