白猫和物語

森の都

都会に引っ越し、初めての年明けー

日和は毎年、叔父の家で開催される水梨家の新年会に家族で行った。

日和は、水梨家の皆に新年の挨拶を終えると、急いであのズミの木の所へ向かった。

階段を登り、林をぬけてやっと着いたいつもの場所。

だが、日和は言葉を失ったまま、がっくりと、その場に座り込んだ。

そこには、切り株が四つ…
寄り添うように並んでいた。もう、登ったり、抱きつける幹は無かった。

日和は呆然として、叔父の家に帰った。
そして、正月の初仕事を終えたばかりの袴姿のままの叔父を見るなり
日和は静かに大粒の涙を流した。

「どうした。日和、何かあったのか。」

日和は頷く、
「叔父さん、なんでズミの木を切ってしまったの。」
たくさんの涙のしずくが、畳へこぼれ落ちる。

叔父がどう説明していいか分からず、困った顔をしている。

「日和すまんな。実は去年の秋に近所のイズミお婆ちゃんが亡くなられてな…
その時の遺言にズミの木で火葬して欲しいと言われたのだ。
だが、この辺りにはあの木しかズミの木が無くてな…
仕方なくあの木を切ったのだ。
すまなかったな日和。」

叔父はすまなそうな顔をしていた。
日和は叔父をみて、首をゆっくりと横に振った。
「叔父さんは悪くない。あのズミの木は、猫の雨宿りの木になったり、涼しい木陰を作ったり、誰かの役に立つのが好きだったから。きっと、お婆ちゃんの役に立てて嬉しかったよね。」
そう言いきると、日和は声を出して泣いた。
まるで、幼い子供のように…

手には、手作りの布袋に入った、ズミの葉が握られていた。

二日間にかけて行われた新年会も終わり、日和はまた都会に戻った。

田舎とは違い、時の流れが早く毎日が忙しくなった。

ズミの木の記憶はどんどん日常生活の中に埋れていった。