第10話

１０

「……でも、そうか。久保先生と付き合っているのか……。何で彼なんかと？」

　高津の言葉にカチンと来て、口を閉ざす。

　昔はともかく、今は誰かに久保との事をとやかく言われる筋合いは無いはずだ。

　左手に手にしていたコーヒーを口にすると、こくんと飲み込む。

「……わざわざ、それを確認しにいらしたんですか？」

　亜希の声が強張った事に、高津はすぐさま「すまない」と詫びる。

「不躾けな質問だったね。気を悪くしないでくれ。」

　ビロードのように滑らかな声色。

　この声で詫びられたら、何だか自分の方が悪い事をしたような心地になってしまう。

「――あの日、君を見て、気に入ったものだから。」

　目を細めて柔らかな笑みを浮かべる高津を前に、亜希は目を皿のように丸くした。

「……はい？」
「『君の事が気に入った』って言ってるんですよ。」

　コロコロと表情を変える亜希の様子に、くすくすと笑みを溢す。

　――悪くない。

　きっと前島は彼女に満足するだろう。

　すぐに感情が顔に出るのが良い。

　彼女が目を潤ませて苦しむ姿は、さぞ美しい事だろう。

「か、からかわないで下さい。」
「からかってなんていませんよ？」
「嘘！」
「嘘は嫌いなんで吐かない主義なんです。ただ……。」

　含みを持たせた高津の言葉に胸が騒ぐ。

「あんまり良くない報せはお伝えしますけどね。」
「……あんまり良くない報せ？」
「久保先生の事。」

　その答えに高津の瞳が底光りしたように見えて、息を呑んだ。

「彼は止めておいた方が良い。」
「……あなたには関係ない事でしょう？」
「そうはいかないよ。この学園は大事な収入源だからね。」

　さっきまでの高津とは雰囲気がガラリと変わる。

　漆黒の瞳はまるで猛禽類のそれのように鋭くて、脚が震える。

「彼はね、いずれ万葉さんと結婚するよ。」
「……え？」
「彼は『君以外の女と結婚する』って言ったんだ。」

　高津の言葉に二の句が継げない。

「――さっきね、理事長に直々にお願いされたんだよ。婚約パーティーの祝辞。」

　喉は一瞬でカラカラに干上がる。

「あの時の久保先生と君の様子が気になってね。」

　窓の外は春の嵐でザアッと音を立てて木々が揺れる。

　桜の花びらが桜吹雪となって舞い散った。