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よく分からないけれど。
自分が一番分からなかったけれど、
とてもとても長い時間。
僕は彼女を抱きしめていた。
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「あはははは。だめ、ばか、わたし」
ベットの上に座り、シーツをいじりながら、先輩がニコニコし続けている。
「……あの、そんなに笑われると、僕が恥ずかしいんですけど」
先輩の椅子に座って、窓の外を見ながら僕は呟いた。
深くにも、頬が熱い。
抱きしめただけでこんな反応されれば、それは恥ずかしい。
いつも一緒にいることが普通だった先輩に、どうして異性を感じてしまったのだろう。
雨は止む気配はなく、開け放たれた窓からは涼しい風が吹き込んでいる。
なにもかもが嘘だったように思えた。
ただ、先輩が幸せそうに笑いっぱなしなことを除けば。
「う～ん。雨、止みそうにないねぇ……」
スケッチブックに、ただの丸とか三角を描き続けながら、彼女はラブレターを書く中学生のように、困った苦笑いを浮かべていた。
頬がむずかゆくなるのを堪えきれず、僕は深呼吸して立ち上がった。
「……それじゃあ、僕、帰ります」
「え？」
パキ、と鉛筆の芯を折って、先輩が不思議な表情で僕を見た。
「ゆっくり休んで下さい」
「……傘、もってる？ 泊まっていく？」
布団にくるまった先輩が、とてもやさしい声をかけてくれる。
どちらを期待しているのか、よく分からない。
僕は扉を開き、降りしきる大粒の雨を見て、彼女に微笑み返した。
「少し頭を冷やして帰ります」
スキップするほど幼くはなかった。
「……はぁ」
商店街の真ん中で立ち止まり、空を見上げて大きく深呼吸した。
むせ返るような雨の――空の匂い。
シャツが重く肩ににしかかり、火照った肌が急速に冷えていく。
場に流された感はあった。
拒まれない自信もあった。
OK。
歯止めが利かなかったのも認めよう。
ただ、本当に愛しているのか？――そう問われると言葉につまる。
好きとも愛してるとも一言も言わず、何も考えず、ただ抱きしめただけではなかったか？
前髪が、額にうっとうしくはりつく。
あじめて関係をもった少女に別れを告げられたとき、僕の気持ちがわからないと言われた。
『私こと好きだったの？』
そう聞かれて、僕はなんと答えただろうか……。
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