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家をでたところで、また、隣の家から人が出てきた。
「まったくあの子、勉強もしないで毎日どこ出かけてるのかしら」
ぶつくさと、いかにも根に持ちそうなしゃべり方の女性だ。
「おはようございます」
「あら？」
こちらを見ると、女性は途端に笑顔になる。
「おはようございます。ここのアパートの人？」
「はい、隣に住んでいる三上です」
「ああ、ええ、昨日妹さんが来たわよね」
多分、鍵を取りに来たときのことを言っているのだろう。
「すごく可愛くて驚いちゃった。いいわね、こっちの子は髪が黒くて素直な感じ」
……こっち、ね。
その言い方に微かなひっかかりを覚えたが、個人的な意見なので聞き流す。
可愛い、というのも聞き流す。
下手につっこむと後が怖い。
「どこか余所からいらしたんですか？」
「ええ。東京って分かる？」
天井を見上げる。
なにか、ひっかかってひっかかって、そのまま大切なモノが落ちてこなかった気がした。
「……ええ、あいにく名前だけしか」
「でも、妹さん、あんなにお淑やかで器量よしなんですもの。お兄さんとしても嬉しいでしょ？」
街の話題には興味がなかったらしく、女性はすぐに話を戻す。
「器量よし？」
「わざわざ、そばを作ってきてくれたのよ」
「あぁ」
だから昨日の夕食はそばだったのか。
「その節はご迷惑をおかけしました。これからも迷惑をかけるかもしれませんが、よろしくお願いします」
「こちらこそ」
にこにこと、本当に嬉しそうに笑っている。
「礼儀正しいのね。ほんと、うちの子にも見習わせたいわ」
しみじみと言うと、思わず笑ってしまう。
「じゃあ、すみません。そろそろ行かなきゃいけないので」
「あら、どこに行くの？」
地域性まるだしの女性に、僕は軽く微笑みかけた。
「ちょっと先輩の家庭教師に」
駅前に自転車を止めて腕時計を確認する。
待ち合わせよりも少し早かったが、それでも１０分前。
「……早いな」
バス亭の椅子に腰掛けている道夫先生は、サングラスをしてじっ、としている。
知人の目からしてもあやしい。
……あ、警官に声をかけられた。
今朝かかってきた突然の電話で、道夫先生が僕にだけ話があると呼び出したのだ。
ただの話なら、美術講の教室でも良かったはずだ。
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