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手にしたスケッチブックに見入っていて、まだ、こちらに気付いていない。
立ち去ろうかとも思ったが、開け放たれた扉をノックした。
「ん？」
「……こんにちは」
「あぁ」
目立った反応もなく、先生はスケッチブックをパタンと閉じた。
「これは、君が描いたのか？」
「……どれです」
鈍く痛むこめかみを押さえて、彼の差し出したスケッチブックを覗き込む。
それは、あの草原で描いた先輩の絵だった。
ありのままを楽しく。
夢のように動き回る先輩が描かれている。
夏の１ページ。
「ええ、習作です。みく先輩が欲しいと言うので――」
「そうか」
先生は小さく頷き、薄く微笑んだ。
「どうしてだろうな。何がたったのか知らないが、これはこれで、とても心惹かれる」
ページを手操りながら、ゆっくりと言葉を紡ぐ。
「私は、あの子のこんな笑顔を見たことがない」
先生は自嘲気味に笑む。
僕はこんな笑顔しか見たことがない。
会話はそれだけだった。
お互いに、警察無線のように無駄なことは話さない。
雨にうずく古傷のように、沈黙が耳を責める。
「あの……ひまわりの絵ですけど」
「ひまわり？」
「先生の奥さんを描いたヤツです。
「ああ――」
窓際にゆっくりと腰を下ろして、先生はどこか遠くを見つめた。
「――うん、あれは傑作だった。彼女は絵のモデルとしては最高だった。大人しくて、物静かだが、自分を囲む世界を精一杯に感じていた。自分がどこに立てば、自然と調和できるのかを知っていた」
「一種の巫女ですね」
「うん。それに近いかな」
「……では、最も原始的な巫女の役割をご存じですか？」
問いに――先生の動きが止まった。
別に彼は、走っていたのでも、手を振っていたのでもない。
ただ、指先の震えやまばたき、視線の動きが止まったのだ。
まるで心臓すら停止しているように思えた。
先生の虚ろな瞳に捕らえられて、自分の人生の中で、これほど命の危険を覚えたことはない。
それほど、穏やかな静だった。
だが、心臓をそう何秒も止められるはずもない。
そんな子供じみた幻想の終わりと時を同じくして、先生も呟いた。
「生贄かな？」
僕は答えない。
お互いに、無駄なことは話さない。
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