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見るまでもなく、先輩の家に向かうつもりだろう。
少し前ならば、先生が家に籠りきりだったので心配はなかった。
だが、最近、先生は外出が多く、現に今、目の前にいる。
遠くの山裾には、黒い雲が見えた。
風は微かに湿り気を帯びている。
蝉の声がとおい。
じっとり、と手の平に汗が滲む。
面白い展開ではない。
「……つまらない」
声に出して確認する。
酷く胸がむかついていて、遊び半分でも先輩の家に近づこうとする連中に吐き気がした。
歩調をゆるめて考える。
人数が多いので難しいが、なんとか出来るかのしれない――。
「……だめだ。全然だめだ」
かぶりを振って、荷物を自転車に戻す。
こんなつまらないことに、先生を巻きこむなんて出来ない。
また、先輩の前にあんな連中を立たせることは、もっと気に食わなかった。
一言で、むかつく。
しかも、どちらが関わった場所でも、肉体的な被害を被る可能性がある以上、自分でやるしかない。
絵描きや音楽家にとっては、怪我の一つが死活問題になる場合もあるのだ。
鞄から画材を幾つか抜き出してポケットに仕舞いこむと、僕は気づかれないように、少年達の影を踏んだ。
「入り口はここだな」
「うへぇ、路地だぜココ。薄気味悪いな」
人気のない商店街で、少年達が歓声を上げる。
僕はこめかみの汗を拭って、声をかけるタイミングを計っていた。
それにしても暑い。
近くの商店にあるアイスのケースが気にかかる。
「でもさ、大丈夫かな……」
「いいじゃん」
「可愛い子を見るだけ」
「そうだ……」
一見して大人しそうだが、リーダーらしい少年が、襟元のボタンをはずして笑む。
「お前等は見てるだけでいい」
「あのさ――」
「……！」
何気なく声をかけただけなのに、びくっ、と彼等が振り返る。
（おいおい、後ろめた過ぎだよ）
バカでも敵対意識がないことを理解出来るように、両手を広げて微笑む。
「誰だ？」
「いや、通りすがりの者だけど、そっちには何もないよ」
「……そうか」
意外に落ち着いた声色で、彼は答える。
その目の冷たさに、ここで声をかけたことが本当に良かったと思った。
「で、その余計なお節介がなんのようだ？」
少年が、目の前まで歩み寄ってくる。
「いや、余計なお節介なんだけ――っ！」
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