あたしを縛る甘い鎖

次に目を覚ました時は、朝だった。

朝日が眩しくて、目覚めた。

(……まぶしい……)

彼女は逃れるように顔を背けると、どこからか鈴の音が聞こえた。

隣には毛むくじゃらの何がいる。

「……………？」

毛むくじゃらはくりんくりんの瞳で彼女を見て、顔をベロリと舐める。

それからぽすんぽすんと布団を叩くようにして、しっぽを鳴らした。

(なっ……犬？)

よくよく姿を見てみれば、毛むくじゃらの正体は大型の犬だった。

犬はぴんと耳を立てて顔を上げた。

つられて彼女もその方向を見ると、やわらかな微笑みを浮かべた人がクスクスと笑っている。

「あまり人に慣れる子ではないのだけれどね。なかなか目の覚まさない君を心配して、ずっと側にいたんだよ。ちゃんとお礼を言っておあげね」

そう言って現れたその人は、彼女が横になるベッドの脇に腰掛け、彼女の顔色を窺った。

「うん。だいぶ顔色良くなったね。気分はどう？
起き上がれる？」

彼女が言われた通りに身じろぎながら起きようとすると、その人はそっと手を添えて抱き起こしてくれる。

彼女は突然のコトに思わず固まり顔を赤く染めた。

そんなふうに扱われることなど、今まで一度だってなかったから。