一話

４

　俺のボタンから安っぽい電子音が鳴り響く。これで回答権は俺だ。そして鬼龍院の出題で『では』のあとに『お』と言ったのも俺は聞き逃さなかった。

考えろ、『お』から始まるものでスコアと呼ぶものを……。

「魚崎、どうした？」

「楽譜！！」

　アルマ先輩の心配をよそに俺は弾き出した答えを叫ぶ。頭が茹で上がりそうだ。バカにはキツイ。

「ど……どうだ鬼龍院！？」

　俺は何とかそれだけ言うと鬼龍院が口を開いた。

「野球でスコアは得点のこと。では、音楽でスコアと言ったら何？　楽譜で正解！」

「よっしゃぁぁ！」

　ガッツポーズを決めて俺は叫んだ。勝ったんだ、夏文先輩に。

「おめでとう。これで高校生クイズ大会のメンバーが決まったな。よろしく」

　勝利の余韻に浸っていた俺に、アルマ先輩が歩み寄ってきては、右手を差し出して握手を求めてきた。俺はその手を握る。

「はい！　よろしくお願いします」

その手を放すと今度は鬼龍院が近づいてきた。

「ありがとうな。おまえのおかげだ」

　俺は素直にお礼を言う。普段辛辣な言葉を浴びせてくる鬼龍院だが、今回の早押しクイズはこいつがいなかったら絶対に勝てなかった。

「あとでアイスでもおごってもらうよ」

「了解」

　俺は笑って返した。すると、アルマ先輩が俺の後ろへと視線を向ける。
そこには顔面蒼白の夏文先輩がいた。わずかに震えていて、さっきまでの強気の姿勢は微塵も残っていなかった。耳を澄ますとぶつぶつと何かを言っているのが聴こえる。

そこへアルマ先輩が歩み寄って……。

　バチン！

「っ！？」

　驚いた。いきなりアルマ先輩が夏文先輩にビンタをお見舞いした。頬を叩かれた夏文先輩はアルマ先輩に視線を向ける。

「敗北と向き合え。おまえはよくやった」

アルマ先輩が言い終わると、憑き物が落ちたように夏文先輩はその場で崩れ落ちて涙を流した。