証。

第１章 甦る過去

『慶一、もう……なんも苦しまんでええんよ？もう怯えんでええんよ？』

何故だ。
何故、僕は生きている。
あんな過去がありながら……何故。

『……もう、どこにも行かんといて？ウチの傍に……居って？』

未だ僕を苦しめるあの日の記憶。
胸を締め付ける、壮絶な過去。

『勝負や、慶一。これは、俺とお前の一騎打ちやぞ？』

嫌だ。
もう、見たくない。
流れていくのは遠き日の断片的な記憶だった。
その記憶に……今もなお、僕は囚われている。

「……ああ！」

暗く、そして静かな部屋に響く僕の声。
体は汗でびっしょりだ。

「またあの夢か」

悪夢……と、言えばいのか。
すぐさまシャワーを浴び、汗ばんだ体を洗い流す。

また、眠れない夜。
最近は見なくなったと思えば、それは再び戻ってきた。
多田と会い、過去を知られたことで思い出したからなのか。
少しでも……考えてしまったからなのか。
理由はどうあれ、この夢は月日が経った今でも僕を解放してはくれない。

体をタオルで拭き、ベッドに横たわると携帯が光っている。
確かめると、優奈からのメールだった。

『無事、家に着いた？』

たった一行と絵文字の付いたメールのおかげで、気分は少し落ち着いてくる。
心配してくれてありがとうと返信すると、すぐに返事が届いた。
普段、僕はこんな時間まで起きてはいない。
心配して、こんな時間まで優奈は起きてくれていたのだろうか。
気になった僕は優奈に電話をかけた。

「もしもし。ごめん、こんな時間に電話なんてして」

『良かった、ちゃんと返事が来て。それより何かあったの？』

優奈には、仕事上のトラブルとしか言えなかった。