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と、急に足下がすくわれた。
手をつく暇もなく、派手二に地面に転がる。
「ちょ、ちょっと大丈夫！」
「イタタ……」
鼻と、むきだしの膝がジンジンと痛む。
くすくす、と笑い声がした。
「どうしたの？」
たかちゃんがの慌てた声がする。
顔を上げると、微かに見覚えのある女の子の集団が、すれ違って笑っていた。
「あははは……失敗、失敗」
「なに、何もないところでコケテ……」
はっ、と顔色を変えて、たかちゃんが通り過ぎていった女の子達を見据えた。
わたしは、彼女の腕をとる。
「いや、なんでもないから！」
「でも、――あいつら！」
「いつものことだから……」
わたしは静かに微笑む。
もう一度、今度は悲壮に、たかちゃんの表情が曇る。
傷はたいしたことはなかったけど、服が汚れてしまった。
転がった帽子をはたき、胸に抱く。
「あぁ、久しぶりに失敗したな……人目につくとこでわらってるんじゃなかったね」
「……ずるいじゃない」
涙を目の端にためて、たかちゃんが俯いている。
「ちょ、ちょっと！」
「なによあなた……なに笑ってるの？」
「ごめんね」
ハンカチで彼女の頬を拭う。
涙は、目元でふくと赤くなるから。
「わたしのせいで人の嫌なところみちゃったね」
ぐずぐずと、感情を隠すことなく彼女は泣く。
泣きながらも、彼女の目は痛いほどの純粋さでわたしを見つめていた。
「女の子なんでしょ？ だったらもっとわがまま言いなさいよ！ 甘えれば良いじゃない！ 何年せんぱいと一緒にいるのよ！」
「ちょ、ちょっと……」
あまりにも人目を気にしない声に、わたわたと手を振ってしまう。
たかちゃんはその手を払う。
「ずるいよ……」
「そんな美人で、せんぱいと楽しく絵が描けて、私の持ってない物みんな持ってるくせに……。私はあなたになりたいのに、なんでそんなに悲しそうに笑うのよ……」
「……」
うん。
そうだね……。
ごめんね……。
思いは、声にしないと伝わらない。
本当は抱きしめてあげたかったけど、それも我慢する。
「楽しかったけど、ここでお別れ。わたしと歩いてると、変な噂が立っちゃうから」
「い……いいじゃない、それくらい……」
「だめ。ごめん。わたしのためにも。ね？」
ハンカチをたかちゃんの手にのせて、頭をなでる。
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