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２メートルよりは遠くで彼の声がした。
声の調子からは感情がよみとれない。
「誰に？ あの、いつかの少年？」
「やっぱり見てたんですね」
彼は否定しない。
軽く振り返ると、直也くんは腕組みをして無表情に立っていた。
「彼……誰かに腕と足を折られて、１ケ月の入院だって」
「夏休みだってのにお気の毒様。よほど性質の悪い猫に噛まれたんでしょうね」
「今度バラの花束でも持っていって上げたら？」
「中に拳銃でも仕込んで？ あまりゾッとしない趣味だなぁ」
バラの花束が、拳銃のことか……。
わたしは視線をひまわりに戻した。
ひまわりの花は、風にぎしぎぢしと揺れている。
頭の比重が重すぎるのだ。
人間と同じだ。
感情のパーセンテージがとてもバランスの悪い進化を遂げている。
「それじゃあ、わたしを殺すのは、君？」
限りなく無感情に言ったつもりだったが、目の端に涙がうっすらと留まった。
わたしが、自分の心音を７つ数えるまで、彼は沈黙していた。
即答できるのだろうが、あえて、それをせずに心の準備をさせてるくらい、彼はやさしくて、残酷な気がした。
「……はじめは、そのつもりでした」
は。
一度、心臓が止まった。
ゆっくりと深呼吸して、笑みを堪える。
自分を殺そうとしていた人間を愛しているなんて、
「それは……ええ、とてもロマンチックね……」
「ええ」
彼からすれば、殺そうと思った相手に惚れてしまったのだ。
「わたしの眠る絵を描こうとしたのね？」
「ええ」
「どうして止めたの？」
「エッセンスが足りなかったから」
「バラの香り？」
「愛情ですよ」
わたしはゆっくりと振り返り、
彼に向かって手を伸ばし、
そして目を閉じた。
心臓か唇か。
それは、本当に、命を賭けた勝負だった。
トン――と胸に、予想外に小さな痛みが走る。
柔らかい風が唇をなでた。
目から涙が溢れて、頬を伝う。
その頬に、温かい涙よりも、温かい口づけをもらった。
目を開くと、本当に心から笑っている直也くんが間近にいた。
「……ありがとう」
「どういたしまして」
すぐに元の表情に戻って、彼は慇懃に礼をする。
その真面目くさった顔が可笑しくて、口元を押さえて泣き崩れた。
「うっ……うう……あははは、バカみたい……」
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