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その頬にそっと触れる。
「ん？ 大丈夫ですよ」
手をとって、そのままわたしを引き寄せると、彼は背中を叩く。
「……寝るまで一緒にいてあげましょうか？」
「いいよ。ほら行きなよ。夜遊びばっかしてると、妹さんが心配するぞっ」
彼はピン、と音をたてるくらい顔をしかめる。
他の人にはわからないだろうが、直也くんにしては異例の動揺である。
彼は頬をかいて、
「ええ、そうします」
わたしは手を振って彼を見送った。
途中、一度だけ振り返ろうとしたが、直也くんはそのまま消えていった。
それがプライドなのだろう。
とてもきれい。
所在なくなった手で服をはたいて、わたしは家路についた。
窓の外から美術講を覗くと、あの男がキャンバスを前に椅子に座っていた。
なにをするでもなく、室内なのにサングラスをかけて、じっと絵をみつめている。
それは直也くんが描いた、わたしの絵を模写したものだった。
特に感想らしいものは浮かばす、そのまま自室に帰ろうと思ったが、わたしは扉を開けた。
後ろ手に戸を閉める。
クーラーの冷気が、身震いするほど寒い。
「おかえり」
「うん……ただいま」
ものすごく懐かしかった。
いつから、ただいまって言わなくなったんだろう？
なるべく道夫を無視して、わたしはコーヒーメーカーに歩み寄る。
遅かったな。
どこ行ってたんだ。
――そんな言葉を期待してるの？
わたしは自分のマグカップを手にとって、ふと、道夫のカップも並べた。
そこで、手を止める。
「……砂糖とミルク、いるんだっけ？」
「ああ」
小さな返答。
そうか。
わたしも直也くんも、基本的にはブラックだから、砂糖とミルクは道夫が用意しているんだ。
そんな単純なことにも気付かなかった。
どういう心境の変化だろう。
自分でも、よく分からない。
背中に視線が当たっている。
多分、道夫も同じことを考えているのだろう。
コーヒーができあがり、２つのカップを、違う色の液体が満たす。
少しだけ口をつけてみたかった。
「はい……」
「ありがとう」
驚くほど痩せた手が、カップを受けとった。
指が長い。
筆を挟む部分が、固くなっているのが分かる。
「ちゃんと……ご飯食べてる？」
優雅に足を組んで、道夫はカップを口につけてから首をふる。
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