第3話

伝言

　だから、これからは２人で色々な
場所にでかけよう。
　「そうだ、水着も買おう。
　自分の名案に拍手をしたかった。
　にこにこ。
　試着して、直也くんに見てもらおう。
　彼は、なんて言うのだろう？
　いいね。
　（ありがとう）
　似合ってるね。
　（嬉しい♪）
　きれいだね。
　（そんなことないよ～）
　最高だね。
　（これは嫌みであろう……）
　いなせだね。
　（理解不能）
　女の子はドリーマー。
　水泳選手はスイマー。
　宝探しはトレジャー・ハンター。
　そしてわたしは夢に落ちた。
　・
　・
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　・
　―パキッ
　枝を踏む音に目が覚めた。
　眠りは浅かったのか、意識ははっきりしている。
　また鳥かとも思ったが、等間隔の足音に人気を感じる。
　寝た振り。
　上手く調節しないと本当に寝てしまうのだが、今はドキドキする鼓動が聞こえるのではないかと、心配で顔がにやけそうになる。
　瞼を焼き付けつ日光が遮られ、微かな人の息づかいが聞こえる。
　さわさわと、風が吹いた。
　潮の香りではなく、木々をぬける爽やかな風に髪が揺れる。
　長い呼吸を意識して、身体の力を抜く。
　キスをされたら、泣くかも知れない。
　随分と涙腺が弱くなったものだ。
　髪がなせでられる。
　髪の間に櫛を通すように、やさしく指が抜けてゆく。
　まるで感覚が備わったように、髪の毛の１本１本がその感覚を脳に訴えてくる。
　こそばゆくて、笑ってしまいそうだった。
　がまん、がまん……。
　指はひとしきり髪をなで、前髪をわける。
　と、おかしな匂いがした。
　鉄臭い――血？
　目を開けたくなったが、なにかがそれを止める。
　血の匂いと、なにか、その手触りに違和感が立ちこめた。
　指は、頬にかかった髪も払う。
　「――ぅ」
　背筋に悪寒が走った。
　頬に触れた指は、あきらかに直也くんの物ではなかった。
　目が開きそうになるが、どうにか堪える。
　相手に動きがない以上、うめき声を寝言と勘違していることを祈るほうが良い。
　長い。
　永い。
　息が乱れそうになるのを、必死に我慢する。
　微かな溜息とともに、足音が去ってゆく。
　声にならない息を吐く。
　寝た振りが得意で良かった。
　様子見で７０回心音を数えて、うっすらと目を開けた。
　遠くに見慣れた背中が映る。
　身体が震えた。
　あの男だ……。