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額と頬が、知らず切り裂かれているのではと、恐る恐る指で触れる。
考えていた温かさが残っていた。
気持ちが悪い。
吐き気がする。
「直也くん……」
目を閉じて、耳をふさぎ、その名を呼ぶ。
けれど、直也くんは現れない。
彼は一度でも約束を破ったことはない。
では、どうして姿を見せないのか。
時間に遅れる直也くん。
今日訪れるはずだったわらしの部屋。
道夫の手の血の匂い。
最悪の可能性に行き当たる。
わたしを守ると約束したではないか。
涙が出そうになったが、鼻をすすっただけで起きあがった。
ここで泣いてはいけない。
大丈夫。
彼を信じているなら、自分もがんばらなくては。
よろよろと地面に立って、わたしは母屋の方角を諦め、薄暗い林の奥へと走り出した。
闇雲に木々をかきわけ、意外と早く見つけた、光に照らされる茂みを抜ける。
「駅ッ！」
思わず声を上げてしまう。
まさか家の裏手が、ここに繋がっているとは思わなかった。
「なんて便利で不用心なの……」
と、世間の注目を浴びていることに気付く。
「……あ、どもども」
頭を下げて、とりあえず駅舎の壁に寄りかかる。
膝が崩れそうだった。
服を見ると、蝶々の巣や落ち葉だらけで、本当に惨めだった。
溜息をついて、汚れを払い落す。
「直也くん……」
呼べば呼ぶほど、悲しくなる。
ぺたん、その場にへたり込むと、目の端に涙が浮かんだ。
「だめだめ！ 弱気にならない！」
頬を叩いて涙を止める。
落ち着きなさい自分。
まず、何が出来るのかを考えるのが先だ。
今までもそうして来たのだ。
まず警察が頭に浮かんだが、道夫の殺意を証明するような証拠もなければ、逆に、家に連絡されてしまう可能性がある。
次に、この村を離れることも考えるが、あいにく財布を部屋に忘れている。
しかも、直也くんから離れることは考慮できない。
「どこか……安全な場所に隠れる……」
常識的な解答に辿り着く。
直也くんの家？
どうしよう……妹さんがいるはずなのに、巻き込んでしまって――、
「そうだ……直也くん、家にいるのかも知れない！」
すぐ近くに公衆電話がある。
もしかしたら、風邪で動けないだけかも知れない。
その電話を受けて、道夫もわたしを探していたのかも……。
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