第3話

伝言

　わたしの驚きを、彼女は肯定する。
　「病院は、その事をもみ消したいらしくて、警察には言ってないの」
　「そんなことって！」
　「……できるのよ、こういう村だからこそ」
　彼女も憎々しげに呟く。
　そうか。
　あの男は、どこかの良家の息子なのだ。
　警察の人間も、すでに事情は知っているのだろう。
　しっていて見逃そうとしているのだ。
　「いい、あなた達は大人しく家にいなさい！　それとせんぱいはどこなの！？」
　「……たかちゃん、村の北側さがして」
　「え？」
　今度は彼女は呆ける。
　「直也くんもう行方不明なの！　いいから早く！」
　わたしは強い口調で言い放つ。
　最悪の可能性の幅が広がってしまった。
　彼女は何か言おうとしたが、うん、と頷いてくれた。
　「……あなたも無理しないで、分かった？」
　「分からない」
　「む！」
　お互いににらみ合うが、彼女はすぐに笑った。
　「よし、仕方ない。惚れたら負けだ」
　わたしも微笑み、彼女の肩を押す。
　「まかせて」
　本当に可愛く、彼女はウインクする。
　よし――。

　憎っき公衆電話の前に立つ。
　なぜか笑みがこぼれる。
　それだけ。
　わたしは落ち着いて硬貨を落とし、暗記していて、なのに一度もかけたことのない番号にかけた。
　（お願い……早く出て……）
　周囲に目を配りながら、受話器を握り締める。
　――ガチャン
　硬貨の飲まれる音に、喝采を上げたくなるのを堪える。
　『はい。三上です……』
　鈴を転がすような、楚々とした女の子の声が、受話器から流れでる。
　「あ、あの、直也くん居ますか！？」
　緊張感を吹き飛ばすような、あまりにも穏やかで可憐な声に、同性ながら上がってしまう。
　『兄、ですか……いえ、申し訳ありませんが、あいにく外出中でして……ご伝言をお承りいたしましょうか？』
　必要以上にゆったりとした上品な声に、また叫びたくなる。
　もう少し早く喋れないか？　と言いたかったが、相手は将来の義妹である。
　顔をひつらせて、無理矢理笑顔を作った。
　「あの、わたし青葉みくと言いますが――」
　『あぁ』
　突然、相づちが入る。
　『お噂はかねがね兄から聞いております。えぇ、それはもう色々と……』
　なぜか、言葉に棘があるように思えた。
　色々な噂も聞きたかったが、用件が先だ。