第3話

伝言

　「あの、それで直也くんはどこに……」
　『それは……わたくしが聞きたいですよ。　昨夜、なにから電話がありまして、今日はかえれないかもしれないけど、心配ないって……。　あなたのところだはなかったのですか？』
　「……昨日から、帰ってない？」
　わたしは頭を振って、嫌な想像を打ち消した。
　「じゃあ、伝言をお願いします。えーと……」
　どこかで待つ合わせなくてはいけない。
　下手な場所はまずい。
　それに、妹さんに場所がばれるのも危険だ。
　２人だけの場所……。
　……あそこだ。
　わたしは深呼吸して、
　「……ひまわりの前で待ってるって」
　『は？　ひまわりの前？』
　２人の思い出の場所だから……」
　受話器の向こうから、息を飲む音が聞こえた。
　『ちょっと！　ただでさえ兄様との間柄に頭にきてるのに、なに意味深なこと――！』
　プッ――ッ――ッ――……
　上手いタイミングで硬貨が切れた。
　「……お兄様？」
　それこそ意味深な台詞に耳を傾げながら、わたしは受話器を置いた。
　後は、待つしかない。
　とことこ、と歩きながら、わたしはもう一度だけ首を傾げた。
　「本当に連絡してくれるかしら？」

　強い風の中に、わたしは立っていた。
　遠くにはかもめが飛んでいて、ここだけは世界から切り離されたみたいに穏やかだった。
　見晴らしがいい。
　わたしは、ゆるやかな起伏を頼りに、あのひまわり畑に向かっていた。
　「直也くん……大丈夫だよね」
　彼が死ぬわけない。
　どんな時だって、彼は仏頂面でなんでもこなしてきた。
　彼はトランプのエース。
　そうは思いつつも、道夫との対峙を想像すると、そんな安心は脆くも崩れ去る。
　直也くんは確かに最強だが、ジョーカーの存在は覆せる物ではないのも事実だ。
　血の匂いを放つマッドピエロ。
　「お母さんの命日は、今日」
　毎日鏡を見るたびに、わたしの姿は、母親に似てきている。
　それがとても怖くて、でも、嬉しかった。
　遠い日にわすれていた思い出をとりにいくように、記録を記憶にしたかった。
　（人？）
　見下ろすひまわり畑に、先客がいた。
　遠目にも男性ではないので、少し安心する。
　……あまり人には会いたくなかった。
　けれそ、人恋しい気持ちもある。
　そんな風にまごついているうちに、相手の方がこちらにくづいた。
　「こんにちは」