第3話

伝言

　「あ……どうも」
　意外にフレンドリーな声色に、とりあえず歩み寄る。
　背の高い人。
　それに美人。
　モデルでもやっているのかしら……。
　「強い花ですね……」
　「え？」
　彼女はわたしに微笑みかけると、短い髪をかきあげてひまわりを見つめた。
　強い？
　そんな風にひまわりを形容した人は、はじめてだった。
　「わたしは、嫌いです……」
　「そうですか？　でも、この花を見る度に生きてるって感じがするでしょ」
　「生きてる？」
　わたしもひまわりを見上げた。
　風に揺れて、太陽の花はザワザワと自然のリズムを奏でる。
　まるでわたしを呼ぶように。
　まるでわたしを誘うように。
　生きてると言えば、そう、生きている。
　「ここは昔、一面のひまわり畑だと思ったんですけれど……今はこれだけでも見つけるのに苦労しましたよ」
　遠い目で、女性は辺りを見渡した。
　鳥と空と雲と、穏やかな大気で彼女の周りは満たされていた。
　「ええ……懐かしい……」
　「あなたが抜いたんですって？」
　「え？」
　驚いて見上げると、女性は笑っていたが、その目は恐ろしく真剣にわたしを見ていた。
　怖いけれど、吸い込まれそうなくらい、きれい。
　彼女はひまわりの葉に手を当て、目を細めた。
　「どこで……その話を……」
　「花に聞いたの。昔、あなたが彼等の仲間を殺したんだってね……」
　夏なのに、どこか薄ら寒い風が肌をなでる。
　髪がなびいて、視界を遮った。
　「……母親の死が痛くて、ひまわりを見るのが嫌で、一夏かけて抜いてまわった……」
　「わたし、は……」
　わたしはなんなのだ？
　彼女は、そんな嫌な記憶を、どこできいたのだ？
　ひまわりが、語る？
　確かに、わたしはひまわりを抜いてまわった。
　汗だくになりながら、毎日、手を擦り傷だらけにしていた。
　その年の夏休みは宿題もせず、わたしの気持ちも知らない先生に怒られた。
　「だからわたしは、勉強が嫌いなんじゃなくて、あの人が嫌いだった……」
　わたしは女性を試すべく、情報を制限して声をかけた。
　彼女は、えみすら浮かべて頷いた。
　「とても頭のいい子……先生を見返すにしても、もう少しやりかたというモノがあると思う」
　そう、そのために、わたしは１年のブランクを作ってしまったのだ。
　「……あなた誰？」
　意識の中で、女性は敵として認識された。