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草原はとても静かだった。
蝉の声もなく。
虫の声もなく。
かもめもお家に帰ってしまった。
花の精さんも、戻っては来ない。
語りかけてくれるのは、背にしたひまわりだけだった。
結局、わたしを日射病から守ってくれたのも、この忌むべき花だ。
「……わたしが嫌いじゃないの？」
寄り添うと、彼等はやさしく首を振った。
「嫌だな……君たちのこと、好きになりそうだよ」
苦く笑って、実はもう、好きになっていることを隠したかった。
本当は、はじめから嫌いになんてなててなかったのだ。
好きなものを嫌いになるのって、なんて、難しいことなんだろう……。
「……お父さん」
自分で口にして、酷く驚いた。
なぜか、直也くんの名前が出てこなかった。
自分の肩を抱いて、寂しくて、おなかがすいて、ポケットの中からアメ玉を１つとりだして、口に含む。
ビー玉みたいに、世界を逆さまに映すアメ玉は、ラムネの記憶を呼び覚ます。
「お腹空かせてるだろうな」
もう何日も、お父さんにご飯を作ってないことに気付いた。
どうしても、昔の自分がちらついてしまう。
「電話……だけでも、してこよう……」
１枚だけ残った１０円玉を握りしめて、わたしは、しびれた足でゆっくりと立ち上がった。
暗い。
今日は雲が多く、時折月が隠れてしまう。
とぼとぼと歩きながら、足下の不安定さと、隣に誰もいないことに不安になる。
以前はこんなに寂しいこともなかったのに、本当に、女の子になってしまったらしい。
人気を感じる場に出たが、それは逆に、自分から危険な場所に足を踏み入れていることになる。
どこかで音がするたびに、ビクビクと目をやってしまう。
自分の足音に誰かが合わせて歩いてるようで、何度もテンポを変えたり、振り返ったりもした。
そのたびに自分が情けなくなって、村の明かりが目に付いたときには、ただ歩くことだけに集中していた。
「はぁ……」
村の明るさに思わず安堵の息が漏れた。
まったくもって、情けない。
胸を張って帰る場所もないのに、結局ここに来てしまうのだ。
「とりあえず、財布だけでも取りに行かないと」
もしものために、普段よりも厚くなっている財布を思い浮かべる。
本当に、どこかホテルか民宿にでも泊まることになりそうだ。
と、公衆電話を見つけた。
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