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『あそこの店、本当に当たりがあんのか？』
わたしは２個目のアメを開きながら、
『ねぇ、ほんっとに、このアメなに？』
『あ？ 意味なんてないよ。ただ、甘い物を食べると心が落ち着くだろ――そう婆ちゃんが言ってたぞ』
柵をはさんで、道に座り込んだ男の子が虫取り網で地面に絵を描いていた。
ふと、先ほど渡された紙の方を広げる。
『あっ、これって……』
ないげなく、ただ村の商店街の日常を描いた水彩画だった。
風鈴の音とか、日陰で丸くなる猫とか、乾きかけている打ち水とか――そんな何気ない日常が描かれている。
すごく落ち着く絵。
ありのままを、ありのままに描いてる、とても素直な絵だった。
タイトルも“さびれた商店街”とかいう、そのまんまな題だったはず。
確か、校内美術コンクールで見た。
『金賞の人。三上直也くん？』
『あぁ、もしかしてお前が青葉みくか。もっと大人しいヤツかと思った』
男の子は否定しない。
それならばやはり、彼はわたしよりも一学年下のはずだ。
生意気……。
『ここで絵の勉強を教えてくれるって聞いたんだけど、今日はいそがしそうだな』
彼は立ち上がり、麦わら帽子を正してズボンをはたいた。
『……忘れ物だけ返しておく』
ひょい、と本当にどこかから出てきたのか、お母さんの帽子が塀を飛び越えてきて、わたしの頭にかぶさった。
『あ』
『大切なモンだろうが、今度はなくすなよ』
笑顔一つ見せることなく、彼はきびすを返した。
『……ちょっと待って！』
柵越しに追いかける。
パラパラ――とお葬式の白黒の鯨幕みたいに、景色が流れる。
『……どうした？』
ひまわりの前の隙間のところで、彼は立ち止まっていた。
待っていてくれた。
嬉しかった。
本当に短い距離だったのに、息が乱れていて、胸がドキドキしている。
『絵のことはお父さんにわたしから言っておくね。あと……わたしが怖くないの？』
意を決して聞いた。
ここで頷かれたら怖いけど、なぜか酷く簡単に聞けてしまった。
実は、多分この子が、もうこれ以上ないってくらい無愛想だからなんて、酷いこと思っていた。
『？ お前が怖いって……良くわからないけど、帽子が似合うなお前』
全然関係ないこと言って、射るような視線で彼はわたしを見つめた。
『ふぇ？』
ぶかぶかの帽子。
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