蒼い月と赤い刀

第一章 「ごめん」と言われても困ります……

――――月が出てきた。

下弦の月に近い形だ。

山の端に見えるということは、今はもう真夜中を回って、所謂(いわゆる)、丑三つ時と言われる時間なのだろう。

闇しか無かった空間に少しばかりだが明かりが出てくる。

視線を彷徨(さまよ)わしていると、向こうに男がうつ伏せで倒れていた。

私を襲おうとしていた男に違いない。

男はピクリとも動かない。

嫌な予感が脳裏を過った。

……まさかとは思うが――――。

（……既に息を引き取ってる……？……え、でも、まさか、そんな訳……）

そうは思ってはみるものの、さぁぁっと全身から血の気が引いた。

実際に確かめる勇気は無いものの、先程の二人のやり取りや男の叫び声や雰囲気から何かを感じ取る。

恐る恐る私は近くに居る人の顔を見上げた。

助けてくれたと思われる人の横顔が……月の光に照らされる。

思わず目を見開いた。

……蒼。

…………蒼だ――――。

…………蒼が、居る――――。

そこには、数時間前に私に別れを告げた蒼が顔色一つ変えないで立っていた。

涙が頬をつたう。

次から次へと、自分の意志とは関係なく涙が溢れ出る。

まるでダムが決壊したかのように溢れ出て止まりそうも無い。

そんなことはお構い無しに、私は思わず蒼にしがみついた。

蒼は先斗町(ぽんとちょう)で別れた後、私の後を追いかけてきたのだろうか。

一体どうやって、あの男を倒したのだろう？

……腰に刀のようなものが見えるのは、私の気のせい、だろうか……？

（……まさか、私は蒼に人殺しをさせてしまった……？）

明らかに向こうが煽っていたとは言え、これは正当防衛になるんだろうか……。

色んなことが頭の中を駆け巡り、考えが纏(まと)まらない。

それでも、何とか必死に声を絞り出した。

「……そ……蒼っ！……蒼っ！……あ、あり、……ありがとう……。け、けど、……ご……、ごめん……なさ……い……」

泣いてしまっているのもあって、上手く言葉が出せない。

私は必死だった。

ここで、この手を離したら、二度と蒼には会えなくなってしまう。

そんな気がして――――。

私は目の前の蒼に、ただただ力の限りしがみついた。

蒼は少し躊躇(ためら)いながらも私を抱き止め、「……『ごめん』って言われても、困るんですけど……」と、何処(どこ)かで聞いたことのある台詞を独り言のように呟く。

「……それでも……。ほんま、ごめん……ごめん……な……さい……。あ……あと、……ありが……と……う……」

「……――――」

蒼の返事を聞くことなく。

そこまで言ったところで、今までの緊張から解放された安心感からか、私は意識を手放した――――。