蒼い月と赤い刀

第三章 「……ここは何処？私は……月です……」

半分本当で、半分嘘だ。

何がどうなって私がこの時代に居るのか――――。

私には全く記憶に無い。

そして、私がこの時代に来て何処(ドコ)で何をしていたのかも分からない。

私の記憶があるのは、先斗町で蒼と別れた後、高瀬川を見に木屋町通へ向かったところまでだ。

その後、気付いたら此処(ココ)で寝ていた。

分かるのは、それだけだ。

近藤さんも、沖田さんも目を見開いた。

そして、動揺の入り混じった声で同時に訊ねる。

「そ……それは、本当かね？」
「それは……本当……なのですか？」

「……はい……」

「…………」
「…………」

…………沈黙が訪れた。

沈黙に耐えられなくなった私は彼等(カレラ)に

「……すいません……」

と謝った。

そして、今の私の現状を彼らに伝えることにする。

「……なんでか分からへんのですけど、思い出そうとすればする程、頭が痛くなるんです……」

すると、沖田さんはその光景に覚えがあったのか、

「あぁ、そう言えば……」

と相槌(アイヅチ)を打った。

多分、食事を持ってきてくれる前に見た光景を思い出したのであろう。

近藤さんは、そんな私達を見て胸の前で腕を組みながら、こう言った。

「………お月殿……。貴女が此処(ココ)――此処は壬生寺の側なのだが――此処に居る経緯をお話ししよう。これは私が見たことと、総司から聞いた話になる訳だが……」

近藤さんの話は、こういうことだった。

沖田さんは何でもその日、用事があったらしく、寅の刻辺りに壬生(ミブ)へ帰って来たそうだ。

……私をおんぶして。

帰って直ぐに――それも未明だった訳だが――私を連れて帰ってきたことを、まずは近藤さんに相談した。

その時、沖田さんは木屋町近辺から壬生へと戻ってくる途中で『私を拾った』としか説明しなかったらしい。

私はと言えば、それはそれは酷い高熱で、一体あんな夜更けに何をしていたか尋ねる場合では無かった、という。

高熱もあり意識の無い者を外に放っておく訳にもいかない。

熱が下がれば意識も取り戻し、話も聞けるであろう……ということで、三日三晩、沖田さんが面倒を見てくれたという訳だ。

「……お月殿。ここ数日の記憶が曖昧なのは、高熱のせいかもしれぬ……な。なぁに。数日経てば、ふと思い出すかもしれぬぞ？では、今まで貴女は何処(ドコ)で何をして暮らしていたのかな？」