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ほんとうに。
「寝てるか縛り付けてるかしないと――ってヤツです」
「……紛らわしい」
空を仰いで、先輩は大きく溜息をもらす。
「だから、最後の謎解きをするんですよ」
「なにそれ？」
不思議そうな先輩に、僕は視線を送る。
「どうして、こんなにもややこしいのか」
「ややこしい……確かに」
全ての事象が、誰かの一言ですんだのだ。
それを抑えていたのは誰か？
誰が神様で。
誰がてのひらの上で踊っていたのか……。
最後の舞台に立つ。
先輩は不思議に辺りを見渡していた。
「なに？」
「……これ」
僕は、足下を示した。
そこには、先生が作った、元プールの残骸――花壇があった。
「……え？ これって……」
これを見せられた時の僕と同じように、先輩は呆気にとられた顔をしている。“ひまわり”と書かれたプレートの地面は堀り返されていて、目も当てられないが、“トマト”と書かれた苗はすくすくと育っていた。
「トマト」
「嘘……」
「嘘です」
彼女も理解していた。
これは、トマトじゃない。
なんの植物か見分けがつくくらいに成長したそれは、明らかにひまわりだった。
先輩が、スカートが汚れるのも構わないといった感じで、地面に座ってそれをなでる。
「ええ……多分、先生、すごく楽しんでたと思いますよ」
「……子供みたい」
笑ってるのか泣いてるのか、先輩の肩が震えている。
「う～ん、と大きく育てる」
「ええ」
「もう一度、ひまわり畑を見たいから」
「ええ」
そう言って、僕は８月の空を見上げた。
とても青くて、まだまだ厚くなる気配がある。
夏休みは、まだはじまったばかりだった。
・
・
・
・
・
「兄様！」
青い空に、黄色い声が木霊した。
「……まずい」
ばれるのも早ければ、ここを目指すのも早い。
先輩が、笑顔のままで立ち上がって、小首をかしげる。
夏の終わりを告げるように、うすら寒い笑み。
「怒涛の新展開？ 新たな強敵登場？」
すごく辛辣な目で笑って、先輩はすたすたと歩き出してしまった。
腹が痛んで、走れない。
僕は、色々な汗を一杯かきながら、必死に後を追った。
誰かのために。
主に、自分自身のために。
ありとあらゆる言い訳を考えていた。
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