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「ここに……いたの？」
わけも分からず、辺りを見渡す。
確かに、そう、あの日はここだけは調べてなかった。
部屋に変化が、あった。
部屋の最奥。
開かずの部屋を遮る木戸の鍵が開いていて、その隙間から光が漏れていた。
やはり、彼はここにいたのだ。
「お父さん？」
呼びかけるが、返事はない。
ゆっくりと立ち上がって、木戸に歩み寄ろうとする。
「――！？」
その腕を、ぐっと引っ張られた。
さきほどの感覚を思いだして、全身の肌が栗立つ。
わたしが後ろに下がり、代わりに、直也くんが木戸に背中を預けてうめき声を上げた。
「な！？ なにやってるのよ！」
「まだ……」
立っているのすら精一杯の様子で、彼はお腹を押さえている。
「ご、ごめんなさい」
振り返ると、たかちゃんが戸口で立ちつくしていた。
その後ろには、大勢の野次馬。
チッ、と舌打ちして、わたしは入り口の戸を閉めた。
「……どきなさい」
自分でも驚くほど、冷たい声だった。
「……ひどいな……怪我人ですよ？」
「だからどけと言ってるのよ！」
「ちょっと……待って……はぁ」
咳き込んで、彼は深呼吸する。
その間にも、時間は刻一刻と、彼の腹部からにじみ出る血とともに流れる。
「本当に死ぬわよ！？ なにを隠しているの！」
彼は、軽く頭を振って、大きくは開かない目で周囲を見渡す。
「……命を賭ける、価値のあるもの」
「冗談言ってないで――！」
冗談じゃない」
すごく小さな声だったのに、気圧される。
「わたしよりも……大切なもの？」
すごく卑怯な言葉だと思った。
彼を困らせると思ったけれど、でも、本音だった。
直也くんは咳き込み、かろうじて頷く。
「……ある意味では」
わたしは彼を睨み、
「もうキスしてあげない……」
レッドカードをとりだす。
直也くんはきょとん、と目を丸くした。
「ははは……それは……っ、困ったな」
額を押さえて、彼はその場にへたり込んだ。
「負けですね……ええ」
「せんぱいっ！」
慌てて、たかちゃんが直也くんに駆け寄る。
戸のこちらにいたのか……。
わたしも彼を抱きしめたかったが、それしかしてあげられないので我慢した。
かわりに、光指す木戸に手をかける。
鈍く、右手が痛む。
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