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歯を食いしばって、わたしは、光の奔流の中に目を向けた。
そのまま部屋に踏み込む。
眩しい。
真夏の空のように、目の前に太陽があるように、その部屋は眩しかった。
立方体の、なにもない白い部屋。
ただ壁に、わたしの子供の頃の写真がびっしりと張り付けてあった。
地面に血の染みがこびりついている。
慣れない目が、部屋の中央に、２つの薄ぼんやりとしたシルエットを映し出した。
椅子に座り、１枚のキャンバスに向かう人影。
それは、頭に帽子をかぶっていて、わたしは息をのんだ。
「お、母さん？」
声が震えていた。
返事は、ない。
よろよろ、と近づくと、それはお母さんではなく、道夫だった。
寝ているのかと思ったが、どこか、違う。
頭の隅で理解する。
いや、その感覚がフラッシュバックした。
死んでいる。
なのに、さきほどまで自分が恐れていた死が、とてもやさしいのではと思うくらい、その顔は穏やかだった。
「なにが、どうなってるの……？」
白い部屋の中で、わたしは泣いた。
そして、絵に目を向ける。
息を飲んだ。
そこには、わたしが描かれていた。
「これが、わたしの絵？ ……まさか」
見てしまえば、全ての言葉も、思考も、自分の存在さえも意味を失う。
青葉道夫の絵がそこにあった。
……これ……おとうさん……ごめん、なさい……ごめんなさい……」
わたしは彼の腰に抱きつき、何度も何度も、ごめんなさいと呟いた……。
「……はぁ」
椅子に深く腰掛けて、私は白い部屋の真ん中で、長いため息をついた。
ようやく、絵が完成した。
ここまで協力してくれた直也くんは、なにか飲み物を買いにいくと言っていたが、覚悟はしてたのだろう。
「……さよなら、先生」
私が死ぬという覚悟だ。
視力の落ちた目は、もう、自分の作品も、自分の指すらも映さない。
ただ、白い、豊かな生命の胎動する、繭の中に閉じこめられた――回帰したような気がした。
後はただ、ここから飛び立つ蝶が、美しいことを祈るのみ。
（ん……）
ふと、頬に風を感じた。
きちんと閉められていたはずの戸が、微かに開いてる。
「……直也くんかい？」
かすれた声をかけるが、返事はない。
彼が返って来るには、まだ、早すぎる。
……眠い。
再び目を覚ますことはないだろう。
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