昼下がりの身勝手

「随分、遅かったのね」

泣きじゃくるリンを抱きかかえながら、母親が不機嫌な表情を浮かべる。

「うん、ごめんね。美容院が結構混んでいたから」

帰り道で考えていた言い訳を、淡々とした口調で答える。

ごめんねと小さな体を抱きしめると、更にワーッと大きな声で泣き喚くリン。

寂しかったのだろう。
心細かったのだろう。

申し訳ないと思う。

この子を裏切れないとも思う。

だけど、今日の出来事をなかったことに出来ないとも思うのだ。

玄関で14センチの靴を履かせ、小さな手を握り締めながら「今日はありがとう」と母親に頭を下げた。

「私はいいんだけど、リンちゃんがね」

何とも言えない顔の母親の目を、まっすぐ見ることが出来ない。

やましいことは何もない。

祐一君とは、駅前の喫茶店でコーヒーを一杯飲んだだけ。

他愛もない会話をして、「バイバイ」と別れただけ。

それでも、3時間前とは違う罪悪感を持った自分がいる。

髪はちょっと短くなって色も変わったけれど、目だって鼻だって口だって同じなのに。

まるで別人になったかのように、気持には大きな変化が訪れていた。