戦場の徒花

はじまりの記憶

　突然剣を納め、３人から背を向けて歩き出した。
突然のことで３人からは戸惑っている。
敵意を見せたと追えば、身を翻して剣を納めてしまう。
けれど、別の所から殺気の様なものを感じる。
殺気では無いのだろうけれど、それと近い物だ。

「何時まで手間取っている」
「だって、面白そうな馬鹿なんだもの」

クスクス笑えば、後ろから『何ですってっ！』と言う声が上がった。
けれどリオはそれに耳を貸すことはない。
聞いたとしても、聞かなかった事にする。
それが彼女のやり方だ。

「フン。お前が手間を掛けるほどか？」
「いーえ。ちょっと小手調べ程度うかな」
「それで」
「え」

キョトンとした顔で彼を見る。
彼は呆れた顔で、続きを待っている。
嗚呼、小手調べのことか、と理解するまで数秒は掛かった。
その数秒は彼にとって大した時間だろう。

「ご賞味あれ、って言う程でも無いわ」

それだけ言うと、彼より後ろへと下がった。
直接下した方が僅かな時間で済むだろう。
何より一度交えてみれば解る、と思ったからだ。
強くはないけれど、弱くもない。
そんな表現を出せば、更に彼を呆れさせるに違いない。
だから敢えて口にしなかった。
そして何より、直感で彼の持っている年代物の剣が関係していると思ったからだ。
そうこう思っているうちに、粗方締め上げが終わっていた。

「不満そうね」
「当たり前だ。こんな奴らに後れを取るなどあり得ない」
「……それもそうね」

煮え切れない声だった。
それは言った自分でも驚いた。
リオは首を振った。
自分でも如何してそんな声色が出たのか謎だった。

「後は連行すれば良いの？」
「あ、嗚呼」
「じゃあ、後ろを見はるわ」
「……リオ」
「何？」
「……いや、何でも無い」

首を傾げる。
何を言いたかったのだろう。
もしかしなくとも、言葉にしたところで無意味の様な気がした。
言わなかったとしても、言いたいことは解っている様な気がした。

「ねぇ、リオン」
「なんだ」
「……さっきから、頭痛が治まらないの……モンスターが出ても、対応しきれないかも」

苦笑したリオからは、冗談には感じなかった。
だとすれば、事実なのだろう。