戦場の徒花

はじまりの記憶

　彼はまだ船酔いが取れ居て居ないのか、不機嫌そうな表情をしていた。
それを横目で苦笑しながら、護衛について来た衛兵に指示を出す。
衛兵からすればリオは上司になるのだろうが、新参者に指示を受けるのは嫌だろうと、余り口うるさいことは言わなかった。
衛兵だけで事が済むくらいなら、彼に捕縛命令が下らなかっただろう。
しかも辺境の場所への賊の捕縛くらい、その辺の上等兵でも良い筈だ。
そう考えていると、彼からの視線を感じた。

「不満そうだな」
「かなり。でも、宿屋の主人が言うには、女２人に男が１人だって言うらしいじゃない。辺境な場所でつわものが居るのかしら？」
「居るから呼ばれたんじゃないのか？」

リオは首を振った。
居たとしてもそれは、そこにいる者たちが弱いからにすぎない。
もう彼女の頭には早く休暇にする事だけを考えていた。

「リオ。奴らが手間取るようなら、手を貸してやれ」
「えぇー…僕、衛兵ごとやっちゃうかもよ？」
「フン。くだらないことを言ってないで、さっさといって来い」
「へーい」

肩から溜息を一つ付いた。
宿屋を取り囲んでいた衛兵とやりあったが、どうやら衛兵が負かされたようだ。
予想通りだとリオは笑った。
離れていたところで見ていた彼は、深くため息をついた。
一呼吸入れ、剣を鞘から抜いた。
その場で軽くステップを踏み、宿屋から出て来た３人へと駆けだした。
姿勢を低くして走るのは、障害物で自分の姿を隠すため。
障害物になりそうもないこの場所でも、姿勢を引くする事で敵の視界外を狙っている。
賊の一人・金髪の青年の前で高く飛翔し、彼が振った剣の軌道から避ける。
着地した場所は３人の後ろ。
咄嗟に剣を振った体格の良い女性の剣を受け流し、隣にいた黒髪の女性を蹴り飛ばした。
剣を受けが成したせいで、あまり蹴りに力はない。
相手がよろめく程度のもの。
追撃を避けるためその場には留まらず、先程の金髪の青年へと向かう。
剣の筋は悪くないが、大降りに振る隙を狙う。
小技で相手を牽制し、背後から来る剣筋を見切ってかわす。
頭上から突然出現した氷のやりの雨を、転がるように全部避ける事に成功した。

「ふふッ、馬鹿じゃないのかもしれない。でも、馬鹿ね」

相手に聞こえるか聞こえないかの声。
次の動作に入ろうとした時、後ろから舌打ちが聞こえた。
『嗚呼、時間切れか』と苦笑した。