第12話

１２

「……退院？」
「私も万葉から聞いたんですがね、なんでも風邪を拗らせて肺炎で倒れていたらしいです。」

　その言葉を聞くと、亜希は高津の上着の袖をキュッと掴んだ。

　罪悪感で胸がぱんぱんに詰まっていく。

　――窒息しそう。

　亜希は唇を噛み締めて、苦しげにギュッと眉をひそめる。

　そんな亜希の様子を横目に見ると、高津は理事長に先を促した。

「――それで？」
「あ、申し訳ない事ですが、まだ話が出来ていません。」
「そうですか。」

　高津が失望の色を露わにすると、理事長は目を泳がせた。

「あ、あの、近日中に話はするつもりでして……。」
「近日中？　では、今日は無駄足という事ですね。」
「……いや、あの。」

　急にあたふたし始めた父の様子に、万葉が見兼ねて助け船を出す。

「――私が今日するわ。」

　そして、席を立ち上がり掛けた高津に座るように促す。

「……次の休み時間に話して、昼前にその結果を伝える。それでどうかしら？」

　万葉の言葉に高津は片眉を上げる。

「――あなたが説得すると？」
「ええ、そうよ。でも、結果は分からないわ。久保先生の意向次第。」
「彼の意向次第……ね。」

　――ピリピリしたやり取り。

　万葉が婚約を迫ったところで、久保はきっと断固拒否するだろう。

　――決定的な何か。

　それが無ければ、久保の心は変わるまい。

　高津はちらりと俯いている亜希の様子を眺めた。

　――憂いを帯びた横顔。

　ひび割れた硝子のように、亜希の心は今にも崩れてしまいそうに見えた。

「……亜希はどう思う？」

　高津の言葉にぴくりと肩が震える。

「――何で私に訊くの？」

　亜希が苦しげに答えると、高津はそれまでよりも椅子を深く座り直した。

「……君がカウンセラー室でコーヒーを淹れてくれるって言うなら、待っていても良いかと思ってさ。」

　そう言って、亜希のほつれた後れ毛を、一房、耳に掛けてくれる。

　甘いムスクの香りがふわりと鼻腔を擽り、久保への罪悪感に苛まれていた心を呪縛から解放してくれる。