第12話

１２

「亜希？」
「今だけ……。ほんの少しだけ、泣いていい？」

　最後の方は涙声になり、鼻をすすり始める。

「……本当は正門を出てからって思ってたんだけど、な。」

　ロータリーで待つ間、久保との思い出があちこちから顔を覗かせた。

　――あの頃と空の青さや木立の緑は何一つ変わらないのに。

　昼間の空に春の夫婦星は見付けられない。

　空に浮かぶのは歪な形の白い月で、薄曇が掛かるとそれも霞んで見えなくなってしまう。

（今の私みたい……。）

　そう思ったら涙が込み上げて来てしまった。

「……少しだけ、だから。」

　ぼろぼろと涙を溢し始めた亜希を、高津はそっと抱き寄せる。

「――好きなだけ泣けば良い。」

　雲は静かに流れ、木漏れ日と薫風が二人を優しく包む。

　華奢な肩が涙に震える。

　高津にとってひなげしのように可憐な亜希は、同じけし科でも久保には阿片のような毒になるだろう。

（後は久保がどう動くか、だな……。）

　拒絶されても亜希を追い求めるのか、妥協して万葉と歩み始めるのか。

　シナリオとしては後者を求めていたはずなのに、それを選ぶ久保を想像して、勝手だとは分かっているが腹立った。

　しばらくして亜希は、指先で涙の雫石を払う。

「落ち着いたか？」
「……うん、もう平気。ありがとう……。」

　僅かに微笑む亜希は、スッキリした表情をしている。

「――じゃあ、乗って。」

　高津に続いて亜希は車に乗り込んだ。

「……ねえ、泣いたらお腹が空いてきちゃった。」

　時計は11時を三分の二ほど過ぎた頃だ。

「――近くに喫茶店があったから、そこでいいか？」

　亜希が横に首を振る。

「……もっと良いものが食べたい。」
「……良いもの？」
「うん、そしたら今日の事は全部許してあげる。」
「そのスーツを買ってやっただろう？」
「これは渋る私を理事長に会わせるまで。……だから、かなり不足だよ？」

　高津が片眉を吊り上げる。

「……それに高津さん、最近、ちゃんとしたものを食べてないでしょ？」
「『ちゃんとしたもの』ねえ。そんなメニュー、近くの店にあったかなあ……。」
「――また、そう言う減らず口を叩くんだから。」

　そう言ってむくれる亜希の様子に、高津は苦笑を浮かべると、サイドブレーキを下ろして車を発進させた。