第7話

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　タツオの班はなんとか時間どおりに集合できた。遅刻をした班がかけ声をかけながら腕立て伏せをするなか、月岡（つきおか）教官の声が響いた。真夜中の校庭の中央はサーチライトで照らされ、一年生260名が整列している。

「君等には、これから深夜行軍の訓練をおこなってもらう。ここにある背嚢（はいのう）を背負って、模擬銃をもち、第3キャンプまでいって、朝8時にここに再集合してもらう」

　声にならないため息が漏（も）れた。第3キャンプまでは15キロの道のりがある。背嚢の重さは10キロで、模擬銃は４キロ弱だった。それをもってこれからの６時間で30キロの行程を歩きとおさなければならない。

「準備ができた者から、各班ごとに出発せよ。帰投後は朝食のあと、２時間目から通常授業を始める」

「はい、月岡教官、質問があります」

　よく通る鈴の音のような、東園寺彩子（とうえんじさいこ）の声だった。