蜃の中

霧の町

『その通りだ、今回はその蜃に喰われた。しかも、そこの土地ごとだ』

蜃とは、貝の形をした怪異であり、非常に巨大な怪異である。

蜃の恐ろしいとこは、町ごとその土地にいる生物を食べてしまい、更に食べてしまった土地をルアーのように自分の体内に形成し、人間や動物を餌に獲物を誘い込む怪異である。

そのルアーのように精巧に作られた幻の土地を蜃気楼と呼ぶようになった。

『この蜃を倒すには、ヤツの体内に入り中から崩す他ない。だからヤツのルアーにワザと引っかかるように10人ほど陰陽庁の退魔師やフリーの退魔師を送ったのだが……』

「まさか……」

『一人も帰ってこない、あぁそうそう、中に生存者がまだいるとの情報が入ったな。まぁ、大半は飲み込まれた際に死んだろうし、運がいいんだが悪いんだが』

「たしか、蜃は食べた人間の魂をその体内に縛っておくんですよね？」

『ん？そうだったな確か』

「それは、流石に不憫でしょう……それじゃあ可哀想だ」

そのセリフを聞いた後、多々良は少し驚いたように告げた。

『おや、これは驚いた。何があったか知らないがお前の口からそんな言葉が出るとはな』

「な、なんですか！失礼ですね！」

『いや、いい傾向だよ。フフ、人間らしくなってきたじゃないか』

「いや、もともと人間ですよ」

『ふっ、まぁ、頼んだよフヒト君』

と、多々良は電話を切った。フヒトは相変わらず変な人だ、と思いながら携帯を切り、蜃に突入する準備を整え始めた。

「フヒトさぁ～ん、電話越しに女の声が聞こえたんだけど？どういうことかしら？」

そんな彼の後ろには腕を組んで立っているヨモツ佇んでいた。

「ん、多々良局長だよ。懐かしいだろ？それに新しい仕事も入ったからな」

「ふーん、例の襲撃事件と関連性のある事件かしら？」

「それは言い切れんが、取り敢えず次の標的は蜃だ」

蜃という言葉を聞いたヨモツは、急に目の色を好物が目の前にある猛獣の様な色に変えた。

「お、おいどうしたんだよ」

「フヒトォ、また随分食べ応えのある獲物ねぇ」

ヨモツは「酒蒸しとかもオツよねぇ～」とか言いながらフラフラとフヒトの側を漂うのであった。