カリフォルニアポピー

１

｢へぇ、そうなんだ｣

｢おう！
ここにも卒業するまで居られるかわからんのや｣

｢ああ、そうか｣

大変だね、そう言おうとしたら、ちょうどチャイムが鳴った。
時計の針は、1時50分を指している。
どうやら、教室での集合時間になったらしい。
ほとんどの席が埋まっていた。

｢お、担任女やん！｣

根來の言葉に前のドアを見ると、ちょうど担任らしき人が入ってくるところだった。
肩より少し長いストレートの黒髪に、薄桃色のスーツを着ている。

彼女は教室をざっと見回してから教卓に立った。

｢あれ、まだ来てない子がいる。
えーと、そこは……まあ、もうすぐ来るでしょう。
皆さんこんにちは、担任の清水です｣

残念だ、担任は男が良かったのに。
俺がそう思ったと同時に、横から元気な声が聞こえた。

｢清水先生よろしくお願いします！｣

根來だ。
その独特なイントネーションが、耳につく。

｢ええ、よろしく｣

薄い化粧の中で、一ヶ所だけ自己主張の強い唇が弧を描いた。
俺の頭の中に、社長秘書が思い浮かべられる。