カリフォルニアポピー

１

｢ほんましんどいわぁ……。
あ、名前何て言うん？
俺は根來(ﾈｺﾞﾛ)当麻(ﾄｳﾏ)や！｣

隣の席に荷物を降ろし、彼は俺の方を向いて座った。

｢俺は……榊原万基(ｶｽﾞｷ)だよ。
よろしく｣

苦手だと悟られないように笑顔で答える。
根來は｢そうか｣と頷くと、右手を差し出した。

｢万基な！ ほれ、握手！｣

仕方なく、俺も手を差し出す。
軽く握るだけかと思ったが、根來はがっちりと僕の手を握った。

｢そういえば、万基は今日誰と来てるん？｣

｢え、１人だけど｣

｢ほんまに？
俺も今日１人で来たんやけど、迷ってしもて！
10分で着くって聞いてたんやけど、40分かかってしもたわ｣

早めに出とらんかったら遅刻しとったわー。
そう言いながらも、根來は愉快そうに笑い声をあげた。

｢大変だったんだね｣

出来るだけ素っ気なく返すが、気付かないのか、根來は口を閉じる気配など無く話し続ける。
俺は笑顔を張り付けたまま、早く終わるように祈っていた。