第8話

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　タツオは先ほどから考えていることを口にした。足も肩も腕も痛いが、なにかを話していると、すこしだけ耐えられる気がする。

「さっきのホッケーマスクのやつら、どこのクラスなのかな」

　テルが涼(すず)しい顔でいった。

「案外、試験の一部なんじゃないか。襲ってきたのは、生徒じゃなく教官だったりしてな」

　クニの息は荒かった。それでも軽口をたたくのは、自分の疲労を見せたくないのだろう。

「じゃあ、おまえは教官の肘(ひじ)を脱臼(だっきゅう)させたんだな。どういう採点になるのか、楽しみだ」

　夜明け前の一番暗い空のもと、果てしない草原が広がっていた。第３キャンプ周辺は地形がゆるやかで、樹木もすくない。進駐官養成高校の近くには、山岳やジャングル訓練用のキャンプもつくられていた。人里離れた場所に設立されたのは、周辺に最適の自然条件が欠かせなかったからだ。

　ジョージの声は冷静だった。