第8話

２３

「今夜は無礼講だそうでーす……で、いいですか、涼木先生」
「勿論ですとも」

幹事の助手がそう言うとセンセイはにこやかな表情をした。助手が乾杯の音頭を取り、皆がジョッキを上げる。５対５の合コン、細長いテーブルを各１列になって挟む。

奥からセンセイ、幹事の助手、講師、院生と続く。こちらは幹事の同期、私、そして他の会社の女性が並ぶ。センセイは同期と隣の助手と世間話を始めた。私は他の男を見回した。講師、院生２人……歯科医の卵か。

皆がジョッキを空けてお代わりを頼む。届いた大皿の料理を小皿に取り分ける。誰が誰を狙っているのかすぐに分かる。私が合コン慣れしてるのもあるが、こういう席では皆、獰猛な肉食獣なのだ。僅かなチャンスも逃さない、隙を突くという点では猛禽類かもしれない。