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「上手くやったか？」
薊が外に出ている時、朱彦が沙月に尋ねた。
「……ええ」
「そうか……」
「あの子はこれで……幸せになってくれるのかしら……」
「“幸せ”は来ない」
「え？」
「不老不死の薬を飲んだ者に、幸せは来ないんだ。来るのは……生に対する飽きだけ」
「…そんな……」
「――それでも、こうするしか無かったんだ……我が子を守るにはこうするしか……」
朱彦はそう呟き、奥歯を噛み締めた。
その頃、村人達は全員、一つの屋敷に集まっていた。
「薬屋。それは本当なのか」
「ええ！ 夫は胸倉を掴まれて殴られました！ 確かに痣も残っております！ あれは人に害を成す邪悪な生き物です！」
薬屋の女は、前に出て胡座をかいている男にそう叫んだ。
「ふぅむ……」
――男の正体は、村を灰にし、新しい村を再建させたあの男だった。
男は顎に手を当て、暫し考え込み、そして言った。
「仕方がねぇ。あの夫婦を処分しよう」
その言葉に、村人達は興奮したように喚声を上げた。
「やろうやろう！」
「あんな鬼共消した方が正解だ！」
「みんなで協力してあいつらを処分しよう！」
だがその中でも一人だけ、反対する声があった。
「処分してどうにかなるのかい」
まだ二十歳前後の若い女。
それが、フミだった。フミは、何事もさばさばしていて勝ち気な性格だった。
「あたしゃ処分してもどうにもならないと思うけどね。そもそも薬屋が薬を売らなかったのがいけないんじゃないかい？」
フミは飄々と吐き捨て、屋敷を去って行った。
男はフミの言葉を全く以て無視すると、キセルを吹かしながら村人達に告げた。
「あの夫婦は高台にある桜木が好きらしい……今夜実行開始だ。月が隠れた時奴らに近付け。殺り方はお前らに任せる」
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