第1話

通い慣れた稽古場に、長唄が流れる。

傘を持ち、しっとりした音調の中、私は人形のようにただ踊っていた。

そしてここからが見せ場だというその瞬間、先生の声によって唄が止められる。

「やめっ！」

同時に、手をパンパンッと叩いた。

私は躍りを止め、先生へ顔を上げた。

「何度言ったら伝わるのかしら！？そんな躍りでは、お披露目なんてとんでもない！」

…また始まった。

「いいですか！？ただ傘をさしていればいいだけじゃないんです！踊るんです、舞うんです！」

ホント嫌になる。毎回毎回、言われることは決まって同じ。

「お披露目は来月に迫っているというのに…。できるなら椿さんを踊らせてあげたいくらいだわ。昨日の踊り、とても素晴らしくて完璧だったのよ。…あなたとは大違い」

最後は必ず妹と比較されるのだった。

私だって、椿と変われるものなら変わりたい。

長女というこの立場から抜け出られるものなら抜け出たい。

いっそのこと、大河内の名も捨ててしまえるならば…！

腹立つ思いを噛み締め、着替えを済ませた私は勢いよく稽古場から出ていった。

毎週のように、習いたくもない日本舞踊の教室へ通っている私の思いは爆発寸前。

このまま何処か遠くへ行けてしまえたら…、そう強く願うのだけれども。

「柚花様、お疲れさまでした」

私の姿を見つけては、世話役の坂本がすぐに声をかけてきた。

車に乗るようにと自動的にドアを開け、私が乗り込むのを待っている。

その坂本に視線を向けることもせず、流れるままに車の中へ入り、ドスッと深く座り込んだ。

坂本はドアを閉めると運転席へ回り、車を走らせる。

「本日のお稽古は、いかがでしたか？」

その問いかけに、私は返事をしなかった。

「お披露目は、来月でしたね？」

「…うるさい。疲れてるの。黙ってくれない？」

私は窓から見える景色を見つめ、ボソッと呟いた。

坂本はその言葉に微動だにせず、車を走らせる。しばらくして。

「この後は、お華の教室へ向か…」

「疲れてるって言ってるでしょ！？行かない！家に戻りなさい！」

「ですが、お嬢様。そうおっしゃって先週もお休みされています 」

「だから何！？私は疲れたの！いいから帰りなさい！」

そう強く言い放った。

バックミラーで私を確認してくる坂本にも腹が立つ。

まるで私を監視するようなその瞳に、今、どれだけ苦しめられていることか。