第1話

誰も私の思いなんて、苦しみなんて知る人はいない。

どこにもぶつけることのできない感情を、いつも手をきつく握ることで我慢する私だった。

車は文京区へ入り、閑静な住宅街へ。

そこにある、日本古来のという表現がぴったりのお屋敷が私の鳥籠。

玄関前で坂本は車を止め、すぐに降りると私の左側のドアを開けた。

私も車から降り、ゆっくり屋敷へと顔を上げる。

坂本には目もくれず、スタスタと足を運んだ。そして屋敷の中へ。

迷路のような廊下をたどり、自分の部屋に真っ直ぐ向かう。

途中途中、手伝いの者たちとすれ違っては「おかえりなさいませ」の繰り返し。

全てに苛立ちを感じながら部屋へ入ると、私はすぐにベットへ倒れこんだ。

「…もう、嫌」

そう呟き、疲れた体を休めていると、いつの間にか軽い眠りについていた。

気がつけば、コンコンと部屋がノックされていた。

ドアへ顔を上げて体を起こすと、手伝いの者の声が聞こえてくる。

「柚花様、御夕食の準備が整いました」

深いため息を吐いた後、体を運んではダイニングルームへ向かった。

そこへ入ると、すでに両親は席に着き、椿も腰かけるところだった。

「今日は何かしら？」

楽しそうな声で手伝い達に声をかける椿。

その隣へ、無言で私も腰かけた。

すると、お父さんがすかさず私に話しかけてくる。

「柚花、今日も華道を休んだそうだな？」

「…体調が悪かったの」

顔を上げることはせずに、ボソッと呟いた。

「先週もだろ？」

…だから何なの？そんな思いを胸に、キッと鋭い表情でお父さんを見つめ返す。

「お披露目は来月だということをわかっているのか？」

「…恐らく、私には無理です」

そう答える横で、椿は「ホントね、お姉さまには無理だわ」と一言添えていた。

「それでは困る。何度言えばわかるんだ？その日には高遠家のご長男もお見えになられるんだ。お前にはしっかり務めてもらわなければ」

「私よりも、椿に踊らせたらいかがですか？」

その言葉に、椿は顔色輝かせていた。

しかし、お父さんの表情は変わらなかった。

「ダメだ。長女であるお前がやりなさい」

その返しに、私は苛立ちを露にした。

「どうして私なの！？長女が何！？たかがしきたりの為に、なんで私が全てを背負わなきゃならないのよ！？」

この言い合いもまた、幾度となく繰り返されてきたものだった。