第1話

「長く繁栄されてきた大河内屋の歴史を、お前はわかっていない。いいか？しきたりに従い、長女であるお前はこの家を継ぐ使命がある。それを忘れるな」

その言葉に、私は勢いよく椅子から立ち上がった。

「何がしきたりよ！いったいいつの時代の話をしているの！？継ぎたい者に継がせればいいじゃない！」

「ふざけたことを口にするんじゃない。大河内屋を何代の当主で守ってきたと思っているんだ？」

守ってきた？笑わせないで。

お父さんはただ、自分の代でつまずきたくないだけ。

私の未来なんて、大河内屋の未来なんて見ていない。

ただ、自分が良ければそれでいいと思っているのよ。

きつく手を握りしめる。

「高遠家との縁談も無事に決まった。お前のお披露目の後、話を進めていくからそのつもりでいなさい」

「…結婚なんてしない！」

そう強く叫ぶと、お母さんが私へ顔を上げてきた。

「柚花、いいかげんにしなさい」

静かな口調で、どこか冷たさ感じるその声。

まるでお母さんは人形ね。

いつもそうやって一歩引いては私たちを眺めてる。

あなただって、私と同じ立場にいたんでしょ？

男に恵まれず、姉妹で育ち、そして長女であるお母さんがしきたりに従い、お父さんと結婚したんでしょ？

だったら、私の味方になってくれてもいいじゃない！？

お母さんも男に恵まれない、それがわかったときから何度も聞かされてきた。

大河内屋は女系で悩まされた時期があり、繁栄を滞らせたくないがゆえに、ある代の当主がしきたりを作ったと。

それは、女しか生まれなかったときのためのもので、その度に代々受け継がれてきたって。

『男に恵まれなかった場合、長女である者が二十歳になるそのときに、当主が選んだ者と契りを』

『当主が選ぶ者とは、大河内家の名を汚さず、さらなる繁栄を絶対とさせる者であること』

そして今、それは私の身に。

「…絶対、従わない」

一度呟き、そしてテーブルをバンッと強く叩きつけた。

「私は、従わない！」

次に大きな声で訴えた後、勢いよくダイニングルームから出ていった。

後ろからいろんな声が飛び交っていたけれど、聞く耳持たずにひたすら足を運んでいた。