黒歴史に近い何か

学校の幽霊は

　皆は一瞬、私の方を向いて、すぐにその子の方を向いた。

「うん、そうだね」

　その子はにこりと笑いながらそう言って、こっちの方に向かう。
　私は席を立ったまま、今し方自分が座っていた席の机に鉛筆で文字を書き込んだ。

『返して』

　そのまま机の横に立った私には目もくれず、その子は席についた。私がいた席に。
　そうして机に書かれた文字を見て、すぐに消しゴムでその文字を消された。

「返して？」

　クスッと笑われた。もうすでに文字は消しゴムで綺麗に消されている。

　私は、その子を…いや、その親友を睨んだ。

「返してって、おかしいよね。変だよね」

　親友は、先月死んだ。死んだはずだった。私は親友がいなくなって寂しくて、何度も親友の幽霊に会いに行った。
　いつだっただろうか、ある日、私達は入れ替わった。私が生きていたのに、親友が生きていたことになった。親友が死んでいたのに、私が死んでいたことになった。
　幽霊となった私は、学校から出られない。きっと親友がそうだったからだろう。
　以来私は、不登校気味な親友の席に座って、親友が来るのを待っていたのだ。

「わたしは、貸したものを返してもらっただけなのに」　…え？

「ねぇ？わたしは何で死んだと思ったの？」

　親友は小さな声で、笑いを噛み殺すような声で、私に聞いた。その質問に、私は答えられなかった。
　分からない。分からないのだ。親友がどこで死んだのかも、どうして死んだのかも、全部、分からなかった。

「全部逆だよ。わたしが死んだんじゃなくて、わたしが入れ替わって生きているんじゃなくて…。最初からわたしが、生きていたんだよ」

　目の前が真っ暗になる。親友の言うことが信じられなくて、でも親友が言うことに納得してしまって、私は親友を見ていることしか出来なかった。

「だからさ、これは何一つおかしなことじゃないんだよ」

　そう、なのかな…いや、そうなんだ…親友が言うんだから、そういうことだったんだろう。

　だからだろう。だから私は、小さな声で笑う親友がぽつりと呟いた言葉が、何と言っていたのか解らなかった。

「嘘、だよ」