第4話

　「大久保君、お客様！」

　安心して出かけたのに、僕は今日、何度も先輩からこの言葉をかけられていた。

　アゲハの留守番についてはさほど心配していない。そうじゃないことで、今、頭はいっぱいだった。

「どうした？体調悪いか？」

　レジの客が引いたところで、大学の先輩でもある田所さんから声を掛けられた。

「いいえ。体調は、悪くないです…」

「まぁ、顔色は悪くないか。なんつーか、上の空って感じだな」

「すみません。しっかりします」

　しっかり言い当てられて、僕は顔を上げられない。

「あぁ。頼むぞ」

　はい、と返事をして、頭を振る。今は、バイト中なんだから、集中しないと。

　家を出てから、いや、昨日の夜からずっと、僕の頭の中はぐるぐるとしている。

　一昨日の朝、僕はアゲハに言った。

　「蝶に戻れるまで、ここで暮さない？」と。

　でも、まだその方法の欠片も思いついてはいない。誰かに聞いて解決する問題じゃないし、そもそも、元に戻れるのかさえ分からない。

　そして、昨日思い知った。

　リミットがあることを。

　だから、僕は焦っていた。

　そして、今日のこの不手際。

　バイトをなんとか終えた僕は、喫茶店近くの雑貨屋で日傘を買った。

　黒地で、生地の先にフリルのついた、アゲハに似合いそうな日傘を。

　今日の休憩中に考えた方法を試すために、必要なアイテム。というか、暑さに弱いアゲハが出歩くためには、必須なアイテムだ。

　急いで家に帰ると、アゲハは子供向けのアニメ番組を見て笑っていた。