時と場合によります。

恋ごころ。〔吉田目線〕

廊下を歩いていると、玄瑞の部屋の数歩手前で不意に足が止まった。中から声が聞こえたからだ。

声が聞こえたからといって足を止めることは無いのだが、玄瑞は普段から声を張るということはあまりしない。

つまり、部屋には玄瑞の他に晋作もいるのだろう。

僕は何故だか入っていってはいけない様な気がしてしまい、即座に気配を消し、柱に寄りかかりながら耳をそばだてた。

九一もいるのか……。

中からは、晋作に食ってかかる九一の声が聞こえた。その声は晋作を責めるようでいて、少し泣きそうなものだった。

そして話の内容は“あれ”のことについて。

何故九一が泣きそうなのか、それは図らずも屋敷を出ていくきっかけを自分が作り、可哀想なことをしたと負い目でも感じているからだろう。

それに対して晋作は、僕の為にそれは必要な犠牲だったのだとのたまう。

いい迷惑だ。本人のいない所で好き勝手喋って。

そのまま話を聞いていると、晋作はただ単に奉公に出した訳では無いと言い出した。

『あいつは知ってか知らずか壬生狼と関わりがある』

『小春ちゃんが！？』

壬生狼ねぇ……。

凡そ壬生狼は長州の内情を聞き出そうと“あれ”をだしに使おうとしてたのだろう。

しかし、幾らか前に町で壬生狼の連中と出会したことがあったが、僕が思うにあの時はきっと故意ではなくただの偶然だ。

晋作は壬生狼の動きが怪しいと言ったが、その時点ではまだ、だしに使おうとは思っていなかったはずで、怪しい行動が見られたのはごく最近のことだろう。

本当に、晋作は己の欲望に忠実だね……。

僕にとって晋作のその言い分は、壬生狼を言い訳にしているのは見え透いている。