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子供かよ……。
そんなことを思っていると、お千代さんに向けていた顔とは打って変わった顔の山崎さんが「あ、そうや」とこちらに振り返り、意地悪な笑みを浮かべて私を見てきた。
「消えるついでに言うとくけど、あんたの簪、何で消えたんやろうなぁ？」
「え！？」
簪が消えた？
今言っているのは長州の屋敷から出て行くあの日、久坂さんから手渡された簪のことだ。それ以来私は肌身離さず持っていた。
そう言われて着物の袂に手を入れようとしたけど、今は襦袢姿ということに気づいて手を止めた。
「あの、お千代さん私の荷物の中に簪は無かったですか？」
「簪は無かったわね」
「せやから、消えた言うてるやん！」
「消えたってどういうことですか？」
「あんたの荷物取り行った時、文机の上に置いてあったんそれが、俺の、見ている、目の前で、消･え･た･ん･や！」
そのわざとらしい言い方にイラッときたけど、そんなことよりも簪が消えたと言っていることが気になった。実際、嘘を言っているようには見えない。
第一、お腹の傷が消えている時点で、簪が消えたことも可能性が有り得ることだった。
「すーちゃん、見間違えたんよきっと。 もしかしてやけどそん時、吉田先生に見つかるやないか思うて慌てていたんと違う？」
「そ、そないなことあるわけないやろ！」
「どうやろうなぁ」
そう言ってお千代さんはジト目で山崎さんを見つめている。言われた山崎さんは動揺し始めたので、私も追い打ちをかけるように小馬鹿にした。
「分かりますよ、吉田さんが怖かったんですね」
「ち、違うわ阿呆！」
「いやぁ、あの人を怒らせるととんでもないことになりますからねぇ。大丈夫ですか？ 思い出してちびってないですか？」
そう言った途端、反射的に山崎さんは大事なところを押さえていた。それを見て私とお千代さんは小さく吹き出した。
「ぷっ」
「ば、馬鹿にすな！！ お前は知らんからよう言えるんや！ あの男は、人やのうて獣なんや……」
何かを思い出したように、山崎さんはぶるっと震えて自分の体を抱きしめている。この様子だと、吉田さんこの人に何かしたことあるんだろうな……。
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