時と場合によります。

八月十八日。〔小春目線〕

……けど、案の定寝られるはずもなく。

闇の中では、月明かりで障子がぼうっと青白く照らされている。

しばらく目を瞑っていたけれど、目を瞑っていても寝られないものは寝られないので、ただ天井の辺りをぼーっと眺めていた。

するとそのうち、布団の中では少し暑苦しくなってきて、外の清らかな空気でも吸おうと布団をまくって外へ出た。

外の空気はひんやりと冷たく、熱がこもった肌を撫でるように流れていく。上を見上げると満月がとても綺麗だった。

コトン。

ふとそんな音が聞こえたのでそれが聞こえた方へ目を向けると、同じように満月を見上げて酒を飲んでいる男がいた。

男はこちらを一瞬見てから手元のお猪口に視線を戻す。けれどそれはまた、「はぁ！？」と理解できないとでもいった声と共に私の方に戻される。

「いや、有り得ねぇ。あんの糞ガキは死んだはずじゃねぇか───って、何考えんだよ俺は……」

一人で喋って、それに自分で突っ込んでいる。

なんなんだこの人は……。

きっと今の私の顔は盛大に眉間にシワが寄っていることだろう。だってこの人のお酒を飲む姿は様になっているのに、言ってることは意味不明。

「おい、ぼーっとしてんじゃねぇよ」

こんな酔っ払いに絡まれるくらいなら、部屋に戻った方がマシだと判断した私は踵を返した。

「お前、片桐小春だろ」

その声で足がピタリと止まった。振り返ると男は何も無かったかのようにお酒をあおぐ。

「なんで私の名前……」

「当たり前だろ。お前をここへ連れてきた張本人なんだから」

「あなたは一体……」

「俺はここの副長だ」

副長？ …………って、まさか。

歴史に疎い私でも知っている。壬生浪士組、後に新選組となる副長といえば───土方歳三しかいない。