第5話 苦いところをもっと下さい。

拭えないものってあるんだよ。

「……年上の女の人が好きなの？」

　それは愛美さんのことも指して言ってるんだろう、とこのときの俺は能天気に考えた。

「別に、そういうわけじゃ……たまたまだよ」

　すると、西川さんの瞳が少し潤んで、揺れた。その、少しぽってりとした小さな口唇が、動く。

「……小林さなえ。忘れたわけじゃない、よね？」

　その名前は、誰も知るはずのない名前だった。

　小学生の頃からずっと一緒にいる、斉木以外は。

　──小林さなえ。

　彼女の名前を、俺はきっと死ぬまで忘れないと思うんだ。

『迷わなくていいから……もっと、深くまでおいでよ』

　そうささやいてくれた甘い声を、忘れた日などありはしない。

　……あのとき俺は、歪んでいくことにどうしても耐えられなかった。はみ出したかったわけじゃない。そんなことは、かけらも望んでいなかった。

　ただ、取り巻くすべてに少しずつ違和感を覚えていく自分。俺は、それをなかなか受け止め切れなかっただけなんだ。

　そんなことを吐き出させてくれたひとを、ただ通り過ぎていく術がこの世のどこかにあったのなら、教えて欲しかった。

　せめて、愛とか恋とか──そういう区別がつけられたなら、俺は全てを刹那の中に置き去りになんてしなかったのに。

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