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『一字褒貶』
〈１〉
悪夢を見た。
とても嫌な悪夢だった。
塾が終わるのが遅くなり、日の暮れた夜道を一人歩いていた。
スマートフォンを片手にメッセージを確認する。
母親からのメッセージ
「明るい道を通って、気をつけて帰ってきなさいよ。
ご飯温めて待ってるからね。」
単調な文字の羅列の中に、温もりを感じた。
街路灯に明かりが灯るように心が照らされ、気持ちが弾む。
(早く帰ろう！)
活字画面を消して、ミュージックライブラリーに切り替える。
ショルダーバッグからヘッドフォンを探りだし、スマートフォンに接続した。
ヘッドフォンを装着して、音楽を全身に響かせ、軽快にステップを踏む。
端から見たらスキップしているように見えているかもしれないが、そんなことは全く気にしなかった。
近所にある公園が見えてきた。
今歩いている道は公園を迂回するようにつくられているため、少し遠回りになる。
遊び慣れた公園という安心感から、進路を公園へと向けた。
昼間とうって変わって静寂に包まれている公園は、少しばかり気味が悪い雰囲気をしていた。
ただ、温かいご飯と家族が待つ家に早く帰りたいという気持ちが勝り、そんな雰囲気はかき消された。
公園の中央、噴水の脇に設置された時計に目を向けた。
時刻は午後10時を回っていた。
(早く帰らなきゃ！)
気持ち早く足を回転させる。
公園の出口が見え、その奥に明かりに照らされた人の流れを確認できた。
(良かった。なにもなくて)
完全に安心しきった時だった。
一度瞬きをした後の光景に、私は驚愕した。
そこには私ーいや、正確には永谷川祝子だったものーが倒れていた。
動くことができず、ただただナイフで切り刻まれる祝子だったものは、スーパーで売っている肉の塊そのものだった。
呆然と立ちすくむ私の足元に、祝子の頭部が吸いより、不意に目と目が合った。
転がる祝子が、言葉が出てこない私に向かって
「どうして″私″を殺すの？」
と嫌な笑みを向けてくる。
足の力が抜け、その場に崩れ落ちた。
自己暗示の言葉を繰り返し、視界を手で隠す。
暗示が終わり手を退かした時には、私は肉塊に股がっていた。
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