第16話

‡ ３年後の私 ‡

織人のアパートで生活するようになってから、４年目の春を迎えた。

直子は昨年の夏、男の子を出産し母親になった。

愛息の名前は明仁(あきひと)という。

『アキラと織人くんとは無関係だからね』って。

直子ってば、にやにやしながらわざとらしく言った。

『いい名前だね』という私の言葉に、『そうでしょー』と、相変わらず手加減なしで私の背中をばしばし叩く親友。

赤い個性的な髪も健在だ。

いっそう魅力を増す親友をまのあたりにして、母になるってすごいことなんだな……ってしみじみ思った。

そして、かけがえのない人の──。

織人の子供を産みたいと思う気持ちが日に日に強くなっていった。

まだ結婚の約束すらしていないのに。

「陽……。
俺と結婚してください」

そんな私の願いが届いたのか、３月に誕生日を迎え私の年齢に並んだ織人がプロポーズしてくれたんだ。

『俺たち、そろそろ結婚するか』でも『結婚しよう』でもなく、『結婚してください』と、こたつの向こう側できっちりと正座して、深く頭を下げる織人を見て──。

『あぁ、やっぱり織人はどこまでも誠実な男なんだ』って、胸の奥から温かいものがこみあげて、私も居住まいを正して誠心誠意応えた。

「はい。
私でよかったらよろしくお願いします」

本当に不束者ですがって思いをこめて、私も織人に負けないように深く深くお辞儀を返したんだ。