第17話

１７

　――あと2時間。

　いくらメモ書きで構わないと言われても、予算内に収まる気がしない。

　資料をもう一度引っ繰り返す。

（やっぱりダメだ……。立ち退き住居が20軒近くなる……。）

　環境整備なども費用を見積もったら、とても3000億円では賄いきれない。

（あれで良いって言った癖に……。何で今さら！）

　苛々した顔付きで受話器を置くと、地図を広げて眺めた。

「どうした、内田？　訂正か？」

　休憩から戻ってきた五十嵐が、声をかけてくる。

「根を詰めすぎるなよ？　今やってるの、締め切り、だいぶ先の仕事なんだろ？」
「――違います。今はさっきのと別件で。あと二時間で案を出せって言われたんです。……この間は、プレゼンした内容で気に入ってたはずなのに。」

　そして、高津の無茶苦茶な要望を列挙する。

「――腕を買われたもんだな。」
「関心してないで、何かいい方法ないですか？　ちなみに制限時間あと70分なんです。」
「――は？」
「……予算は？」
「3000。」

　五十嵐はそれを聞くと、休憩から戻ってきた同僚にも声を掛けて呼び寄せた。

　それをきっかけに「なんだ、なんだ」、「どうした、どうした」と人が集まってきて、気が付けば内田を中心に人集りが生まれる。

「三人寄らば文珠の智恵って言うだろう？」

　高津の無茶苦茶な要求を、みんなで寄ってたかってやっつけていく。

　しかし、途中で陸橋派とトンネル派で分かれた。

「予算が3000億あっても、立ち退き戸数が多いと厳しいな……。トンネルでも掘るか？」
「いや、予算からいけば陸橋だろ。」
「電信柱がなあ……。」
「そんなの地下に埋めれば良いし。」

　その後も二つの案は平行線で交わらない。

　――あと20分。

「……す、すみません。そろそろ書き始めないと。結局、どっちなら予算内に収まりますか？」

　内田が制裁に入ると、全員が時計を見つめ、視線を逸らす。

「……アアッ、と！　俺、そろそろ、自分の仕事に戻らないと。」
「へ？」
「お、俺も！」

　そして、わらわらと人集りが崩れていく。

（もしかして船頭多くして、なんとやら……。）

　内田は苦笑いをしながらお礼をした上で、ガリガリと図案を一心不乱に書き始めた。