第17話

１７

「……平気、か？」
「平気じゃないですけど、こうなったら何とか誤魔化します！」

　殺気立った内田の様子に誰もが息を呑む。

　時はあっという間に過ぎて17時10分になる。

　高津は再び内田に電話した。

『はい、内田です。』
「まだ、出来ないのか？」
『さっき、そちらにFAXしましたけど？』

　トントンとノックされる。

「先生、FAXです。」
「……今、来た。」
『それで良いですか？』

　会釈する秘書をそっちのけに図案の縮刷と見積を見る。

「――この2980億からって言うのは？」
『あとは騒音と空気汚染の賠償次第。』
「そこを加味して出すんじゃないのか？」
『立ち退きの分を出すので精一杯です。』
「半分は地下ね……。」
『住宅街ですから止むえません。』
「まぁ……、良いんじゃないか。敲き台とでも言っておくさ。」

　愉快そうな高津の声に、内田は一つの考えに至って歯ぎしりする。

（……絶対、敲き台レベルのを作らせる為に17時までって言ったな。）

「――あんた。」
『亜希と同じで遊び甲斐があるな。』
「やっぱり……。」

　くすくす笑いが漏れ聞こえる。

『本当に楽しいよ。』
「あんたなあッ！！」
『じゃあ、また後でな。』
「――行くかッ！」
『お前は来るさ。その仕事、好きなんだろう？』

　それは脅しにも取れる文句。

「……行かなかったら、話を白紙に戻すとでも？」
『いいや。お前の仕事はこのFAXまでで十分だ。……だが、何も知らずに巻き込まれるのは嫌だろう？』

（……なっ？！）

　高津の言葉に声を失う。

　――嵐が来る。

『――メールするところに19時に集合な。』

　それだけ言われて電話が切れる。

『……俺はお前の面倒まで見切れないからな。』

　高津の言葉を再び思い起こす。

『自分の身は自分で守れよ？』

（――ここからは『自己責任』って事か。）

　高津の言う通り、何も知らずに巻き込まれるのは嫌だ。

　結果として同じように巻き込まれるならば、自分の目で見聞きして判断をしたい。

　内田はため息を零した。

　――場所は銀座。

　19時集合だと、定時の18時に出て、ぎりぎりに着くかどうかの時間だ。

「今日はみんなして残業申請してきて。何してたんだか。」

　出先から帰ってきて、机の上に置かれた申請書を見ながら、課長の新井がため息を吐く。